Derek hade 58 ansiktsrekonstruktionsoperationer under loppet av de efterföljande sex åren. Men trots att kirurgerna ägnade många timmar åt att försöka rekonstruera hans ansikte blev resultatet att han inte kunde känna igen sig själv.
Ett av hans ögon saknades och han kunde inte blinka. Han hade svårt att prata och andas regelbundet, han hade tappat sitt luktsinne och han behövde en sond för att få i sig näring.
Derek uttrycker sin tacksamhet genom att säga: ”Jag borde ha dött den natten, så jag är tacksam för att jag lever.”
Å andra sidan, efter min senaste operation år 2020, informerade läkaren mina föräldrar om att det inte fanns något mer han kunde göra för mig än att försöka rekommendera mig för en ansiktstransplantation.
För mig skulle det vara en vändpunkt i mitt liv och den sista glimten av hopp jag hade. Ansiktstransplantation, å andra sidan, är mycket ovanligt, och det finns bara ett fåtal team i världen som gör det.
Det förklarades för Derek av Mayo Clinic i Rochester, Minnesota, att detta skulle vara den andra ansiktstransplantationen de någonsin hade genomfört, och att det också skulle vara den mest komplicerade behandlingen de någonsin hade genomfört.
Jag fick veta att 85 procent av mitt ansikte skulle behöva ersättningsoperationer. Men jag var intresserad av att prova det, minns Derek.
För att rekonstruera Dereks ansikte inkluderade transplantationen att man använde pannan, ögonlocken, näsan, munnen och käkarna på en patient som hade gått bort, förutom hudmusklerna och nerverna från ansiktet och halsen på den döda individen.
Under den exakta delen av operationen kopplades många av de små nerverna som var sammankopplade mellan Derek och de donerade delarna igen. Detta gjorde det möjligt att återställa funktioner som att äta, blinka och till och med le.
En otrolig händelse
Under tiden repeterade läkarna digitalt genom att använda omfattande skanningar av ansiktet och 3D-modeller. Familjen fick vänta i nio månader innan de kunde opereras.
I februari i år gjordes äntligen en donator tillgänglig och transplantationsproceduren genomfördes, som totalt tog två och en halv dag att genomföra.
En månad hade gått sedan operationen när Derek äntligen kunde få en glimt av sin egen reflektion.
Som Lisa berättar, ”Det var det mest otroliga ögonblicket i mitt liv.”
Det var svårt för honom att acceptera det faktum att det verkligen var han.
”Vid det här laget verkar han vara så normal som han kan vara. Vid det här laget är han bara ett annat ansikte bland skaran. När han lämnar huset är det ingen som tittar på honom eller pekar på honom.
När vi satt på flygplatsen för två veckor sedan tittade jag mig omkring, och jag såg att ingen tittade på honom förutom jag. Otroligt som det var.
Du är inte ensam För varje nittio minuter i Storbritannien tar en person sitt liv.
Det är inte diskriminerande och påverkar livet för individer från alla samhällsskikt, inklusive de som är hemlösa och utan jobb, såväl som de som är engagerade i konstruktion och medicin, realitystjärnor och fotbollsspelare.
Det är den vanligaste dödsorsaken bland personer under 35 år och överträffar till och med cancer och bilolyckor när det gäller dödlighet.
Dessutom är sannolikheten för att en man tar sitt liv tre gånger högre än för en kvinna.
Det är dock ett tabu som sällan diskuteras, och det utgör en fara för att fortsätta sitt mordiska framfart om vi inte alla stannar upp och lägger märke till att det börjar just nu.
Kampanjen You’re Not Alone initierades alltså av The Sun av denna anledning.
Genom spridning av användbar vägledning, främjande av medvetenhet och eliminering av hinder som individer möter när de diskuterar sin mentala hälsa, är målet att säkerställa att alla av oss kan bidra till att bevara liv.
Låt oss alla avlägga en högtidlig ed att söka hjälp när vi är i behov av det och se upp för andras välfärd… Du är inte ensam själv.
Stöd finns tillgängligt från följande organisationer om du eller någon du känner behöver hjälp med att hantera problem som rör psykisk hälsa:
Nu när han kan flina kan han kommunicera mycket tydligare, och han kommer så småningom att kunna äta också.
Som ett sätt att hjälpa till att förebygga självmord har Lisa och Derek etablerat sig som motiverande talare och delar med sig av Dereks historia.
I händelse av att även en enda person hör vår berättelse och det hjälper till att rädda ett liv, då är det värt det, som Derek uttrycker det.
Möjligheten att börja om i livet har getts mig, och jag vill ta den med båda händerna. Om jag kunde gå tillbaka i tiden skulle jag älska att hitta kärleken, gifta mig och skaffa en familj. Det är verkligen min djupaste önskan.
Det fanns någon där ute vars ansikte gavs till hennes barn för att hjälpa honom att uppnå den drömmen, och Lisa upplever en rad känslor som ett resultat av denna kunskap.
Hon hävdar, ”Givaren var också trettio år gammal, vilket är samma ålder som Derek.”
På samma sätt som Dereks narrativ arbetar för att hela familjer vill vi åstadkomma samma sak.
A. Pfaff, Lisa
Medlemmarna i hans familj har svarat på breven som vi har skickat till dem. Vi skulle också vara glada över att äntligen träffa dem en dag. Dessutom vill vi fortsätta hans arv genom att hålla motiverande tal, vilket är något som vi nu gör.
Det har redan förhindrat förlusten av liv. Nyligen hjälpte vi en mamma vars dotter, som då var 16 år gammal, hade försökt avsluta sitt eget liv. Dessutom arbetar vi för att återförena familjer med varandra.
Efter att han deltagit i ett av våra evenemang, tog en kille luren och kontaktade sin son, som varit främmande från honom en tid.
Efter en oenighet som inträffade för många år sedan har han äntligen framgångsrikt återupprättat sin vänskap med honom.
”Dereks berättelse handlar om att föra barn samman igen, och det är precis vad vi vill göra.”
Mot bakgrund av att han överlevde sitt missöde uttrycker Derek sin tacksamhet.
Mot bakgrund av att han överlevde sitt missöde uttrycker Derek sin tacksamhet.
När han tog in sitt nya utseende för allra första gången var hans mamma Lisa och hans pappa Jerry där för att följa med honom.
