Lee avled av naturliga orsaker på måndagskvällen i sin lägenhet i New York. Nyheten bekräftades av hennes kollega, den tidigare pressagenten för Broadway, Joshua Ellis.
Hon blev vida erkänd för sin roll som Tiger Lily mittemot Mary Martin i Peter Pan , och för att ha skapat karaktären Minnie Fay i den ursprungliga Broadway-uppsättningen av Hello, Dolly! – prestationer som cementerade hennes plats i teaterhistorien.
Under sin långa karriär arbetade Lee tillsammans med och knöt vänskap med ett flertal Hollywoodlegender. Hon delade scen och film med stjärnor som Robert Redford, Angela Lansbury och Betty Grable. Senare blev hon en respekterad skådespelarcoach och var mentor för talanger som Jane Fonda, Sally Field och Amy Adams.
Lee är född och uppvuxen i New Jersey och studerade balett på Carnegie Hall för den berömda läraren Vera Nemtchinova. Tidigt i sin karriär uppträdde hon i komedikretsar i New Jersey tillsammans med artister som Buddy Hackett, Red Buttons, Jack Carter och Joey Adams.
Efter att ha flyttat till New York studerade hon för Maureen Stapleton och utvecklade en livslång vänskap med Marlon Brando. På 1950-talet expanderade hon sin karriär internationellt och uppträdde i Europa med La Revue des Ballets de Paris och Ballets: USA i städer som Spoleto och Florens.
Lee medverkade i en NBC-produktion av Hans och Greta 1958 , och 1960 fick hon rollen som en amerikansk ballerina av den hyllade italienska regissören Federico Fellini i den ikoniska filmen La Dolce Vita , med Anita Ekberg i huvudrollen.
Hon återvände till Broadway och uppträdde i Hotel Paradiso tillsammans med Bert Lahr och Angela Lansbury, och senare spelade hon tillsammans med Robert Redford i Sunday in New York .
Förutom att coacha skådespelare arbetade Lee som konsult på filmer som Places in the Heart , The Last of the Mohicans och The Morning After . Hennes memoarer från 2009, I’ve Slept with Everybody: A Memoir , skildrade fem decennier inom showbusiness med uppriktiga reflektioner och berättelser bakom kulisserna.
Lee gjorde sitt sista offentliga framträdande på Carnegie Hall den 23 juni 2025 under Transport Groups Hello, Dolly! In Concert . Ett firande för att hedra hennes liv och anmärkningsvärda karriär är planerat till 2026.
