Den legendariske sångaren och låtskrivaren sågs på väg till middag på Craig’s den 25 februari, bara två dagar före sin död. I vad som blev hans sista offentliga framträdande verkade Sedaka glad, log och vinkade till fotografer när han gick in. De som var på plats sa att han verkade vara på ”gott humör”. Som en långvarig stamgäst på West Hollywoods hotspot sågs han ofta där njuta av måltider.
Sedaka avled i fredags efter att ha förts till sjukhus i ilfart. Enligt rapporter vaknade han samma morgon och kände sig sjuk och fördes med ambulans. Hans familj bekräftade senare den hjärtskärande nyheten i ett uttalande och sa att de var förkrossade över den plötsliga förlusten av sin ”älskade make, far och farfar”, och beskrev honom inte bara som en rock’n’roll-ikon utan som en djupt kär människa.
Sedaka föddes i Brighton Beach, New York, och startade sin karriär på 1950-talet som medlem i The Tokens innan han startade sin egen karriär. Som soloartist blev han känd i början av 1960-talet med smittande hits som ” Breaking Up Is Hard to Do” , ”Oh! Carol” och ”Calendar Girl” . Den senare markerade ett av hans första stora genombrott, och 1962 visade sig vara särskilt monumentalt, med ”Breaking Up Is Hard to Do” som toppade listorna.
Hans framgångar avtog inte med årtiondet. På 1970-talet fick Sedaka ett stort uppsving med ”Laughter in the Rain” och ”Bad Blood” , där ”Laughter in the Rain” och ”Bad Blood” gav nytt liv åt hans karriär och introducerade honom för en ny generation lyssnare. Han reflekterade en gång över att låten gav honom fans som aldrig hade hört talas om honom förut.
Under sin decennielånga karriär fick Sedaka fem Grammy-nomineringar och invaldes i Songwriters Hall of Fame 1983. Som en produktiv kompositör skrev eller var han med och skrev mer än 500 låtar – inte bara för sig själv utan även för andra artister. Bland hans anmärkningsvärda låtskrivarskap finns Stupid Cupid för Connie Francis, Is This the Way to Amarillo för Tony Christie och Love Will Keep Us Together för Captain & Tennille. Han medverkade till och med som gästdomare i säsong två av American Idol.
Sedaka tillskrev ofta sin klassiska utbildning för att ha format hans distinkta ljud. Som barn med blygsamma tillgångar – hans far var taxichaufför och hans mor arbetade extra timmar för att ha råd med ett piano – fick han ett stipendium till Juilliard Schools förberedande avdelning vid bara nio års ålder. Vid 16 års ålder hade han vunnit erkännande som New York Citys bästa gymnasiepianist, utvald av den legendariske Arthur Rubinstein för ett radioprogram.
Han började skriva poplåtar vid 13 års ålder och fann snabbt sin rytm genom att blanda showlåtar, rock, pop och standardlåtar till något helt eget. Under årens lopp fortsatte han att arbeta aktivt med sin katalog och spelade till och med om tidigare hits 1991 mitt i tvister med RCA Records om äganderätten. Genom sitt företag, Neil Sedaka Music, finansierade och hanterade han mycket av sitt senare arbete självständigt.
Sedaka gifte sig med Leba Strassberg 1962, och tillsammans uppfostrade de två barn, Dara och Marc. Han erkände en gång att dålig ledning tidigt i hans karriär kostade honom värdefulla möjligheter, men gav senare sin fru äran för att hon tog över och skickligt ledde hans affärsangelägenheter.
Under sitt sista offentliga framträdande, leende på väg till en favoritrestaurang, såg Sedaka ut precis som de älskvärda stjärnfansen hade älskat i årtionden – en artist vars melodier definierade generationer och vars arv kommer att fortsätta leva vidare.
