Hon kom att definiera en hel generation biobesökare.
Men långt före berömmelse, priser och röda mattor var denna skådespelerska skrämmande nära att aldrig satsa på skådespeleri överhuvudtaget.
En traumatisk händelse vid bara 12 års ålder förändrade nästan hennes liv för alltid – och dess effekter ekar fortfarande genom hennes berättelse idag.
En konfrontation med döden
Det är oroande hur ett enda ögonblick kan förändra ett liv. Kvinnan i centrum för den här berättelsen är nu en global stjärna, men hennes namn kunde lika gärna ha hört hemma i en tragisk fotnot istället för i en Hollywoodlegend.
Vid 12 års ålder höll hon på att drunkna i havet och fick återupplivas. ”När de drog upp mig ur vattnet hade jag ingen puls”, avslöjade hon senare för The Hartford Courant . Händelsen lämnade djupa känslomässiga ärr och formade många av de rädslor hon bar med sig in i vuxenlivet.
Traumat förvärrades av åratal av intensiv mobbning, som ibland övergick i våldsam fysisk form. Att överleva båda krävde en extraordinär nivå av motståndskraft – en nivå som senare skulle definiera hennes karriär.
Hon föddes den 29 oktober 1971 i Winona County, Minnesota, och är dotter till författarna och förläggarna Cynthia Palmer och Michael D. Horowitz. Kreativitet fyllde hennes hushåll, men det gjorde även historien – och smärtan.
Hemsökt av historia
När hon var tio år flyttade hennes familj till Kalifornien. Även om hon inte växte upp i den typiska Hollywood-rampljuset, var hennes barndom allt annat än bekymmersfri.
Hon växte upp på en stor lantlig egendom i norra Kalifornien med sina föräldrar, syskon och halvsyskon, och var djupt medveten om sin familjs Förintelsehistoria. Den kunskapen tyngde hennes unga sinne tungt. Hon sov ibland utanför sina föräldrars sovrum, rädd att hon skulle förlora dem.
”Jag var livrädd för att bli separerad från dem”, berättade hon för The Mirror 2020. Medlemmar av hennes familj hade dött i nazistläger, medan hennes morfar dödades i striderna under andra världskriget. Berättelserna hon råkade höra lämnade ett bestående intryck och fick henne att söka förståelse i böcker, särskilt de om Förintelsen.
”Jag tror att jag letade efter min familj i de där berättelserna”, sa hon en gång.
Rädsla för vatten – och att möta den
1983 skrev hon in sig på American Conservatory Theatre i San Francisco och började formella skådespelarlektioner. Samma år överlevde hon den nära-drunkning som lämnade henne med en livslång vattenrädsla.
”Jag hade inte varit under vattnet sedan dess”, erkände hon år senare.
Den rädslan återuppstod dramatiskt 1997 under inspelningen av en av hennes mest berömda filmer, som krävde omfattande undervattensscener i en enorm tank. Trots månader av träning var det känslomässigt och fysiskt utmattande att filma utan skyddsglasögon på stora djup.
”Det var bland det svåraste arbete jag någonsin gjort”, sa hon och mindes flera nära samtal under produktionen.
Barndom stals av grymhet
Traumat slutade inte där. Hennes tidiga år präglades också av obeveklig mobbning, rotad i fördomar och missförstånd.
På grund av hennes korta hår och androgyna utseende misstog klasskamrater henne för en pojke – och utsatte henne för brutala angrepp. Hon attackerades av flera elever och ådrog sig allvarliga skador som krävde stygn och gav henne ett revbensbrott.
Ännu värre var att hon straffades av sin skola istället för av sina angripare.
Mobbningen fortsatte in i gymnasiet, även efter hennes genombrottsroll i Beetlejuice (1988). Berömmelsen skyddade henne inte – den förstärkte grymheten. Klasskamraterna kallade henne en ”häxa”, och hon erkände senare att framgången gjorde saker svårare, inte lättare.
Åratal senare stötte hon på en av sina tidigare mobbare, som nervöst bad om en autograf. Hon vägrade och påminde kvinnan om exakt vem hon hade sårat.
Genombrott ändå
Vid bara 15 års ålder fick hon sin roll i Beetlejuice under regissören Tim Burton. Strax efter kom Heathers , en mörk tonårskomedi som senare skulle bli en kultklassiker – även om den inledningsvis avfärdades och gav henne väldigt lite pengar.
Hon ansågs som bekant inte vara ”tillräckligt vacker” för rollen till en början, så hon gav sig själv en makeover och återvände, fast besluten att bli sedd annorlunda.
Den beslutsamheten lönade sig.
Hon följde Heathers med Edward Scissorhands , som blev en stor kassasuccé, och fick sedan Oscarsnomineringar två raka för The Age of Innocence (1993) och Little Women (1994).
I mitten av 1990-talet var hon överallt.
Svaret? Winona Ryder
Ja — skådespelerskan är Winona Ryder.
Uppkallad efter staden i Minnesota nära där hon föddes, förvandlades Ryder från en mobbad outsider till ett av 90-talets filmscener.
Att ta ett steg tillbaka från berömmelse
Efter år på toppen saktade hennes karriär ner i början av 2000-talet. År 2001 tog hon en fyraårig paus från skådespeleriet mitt i personliga problem och intensiv mediegranskning.
Sedan dess har hon öppet talat om svåra upplevelser på inspelningsplatsen, inklusive oroande stunder under inspelningen av Bram Stokers Dracula . Även om det var smärtsamt då, försonades hon senare med regissören Francis Ford Coppola och erkände det stöd hon fick från medspelare som Keanu Reeves.
Kärlek, förlust och rampljuset
Hennes uppmärksammade romans med Johnny Depp definierade också eran. De två träffades 1989, förlovade sig snabbt och spelade tillsammans i Edward Scissorhands . Depps tatuering ”Winona Forever” blev ikonisk – och senare ökänd efter deras uppbrott 1993.
Åratal senare erkände Ryder att separationen tog hårt på hennes mentala hälsa.
Ångest, stalking och överlevnad
Berömmelse förde också med sig mörkare utmaningar, inklusive stalkers och ihållande ångest. Hon har talat öppet om panikattacker, depression och att behöva söka psykiatrisk vård under särskilt överväldigande perioder.
Hennes roll i Girl, Interrupted (1999) speglade många av hennes egna problem och tvingade henne att konfrontera rädslor hon hade kämpat med större delen av sitt liv.
”Jag var full av rädsla och ångest”, erkände hon. ”Det är något man inte bara växer ifrån.”
En kraftfull comeback
Under senare år har Ryder upplevt ett stort uppsving tack vare sin roll som Joyce Byers i Stranger Things . Fans hyllar castingen i stor utsträckning och kallar den för ett av seriens starkaste val.
Idag reflekterar hon över sin resa med tacksamhet och perspektiv. ”Jag känner mig otroligt lyckligt lottad som har levt det här livet”, sa hon 2024. ”Även när det är som mest överväldigande kan det inte jämföras med vad unga människor möter nu med sociala medier.”
Winona Ryder är inte längre bara en symbol för 90-talets film – hon är ett bevis på överlevnad, motståndskraft och tyst styrka.
Och vid 54 års ålder är hennes historia långt ifrån över.
