Bakom den varma utstrålningen och det sprudlande leendet döljer sig en livsresa fylld av såväl djupa dalar som obeskrivlig lycka. Manoel Marques Lerin, som hela svenska folket i dag känner som Junior Lerin, föddes den 28 mars 1977 i Piauí i Brasilien. Han växte upp i en enorm syskonskara med hela tio bröder och systrar, där föräldrarna styrde hemmet med strikt hand. När Junior som blott femtonåring vågade ta klivet ut ur garderoben och berätta om sin homosexualitet, möttes han av ett iskallt avståndstagande från sina egna föräldrar. Det smärtsamma beskedet tvingade honom att flytta ihop med sin dåvarande pojkvän redan i ung ålder, och det tog lång tid innan kontakten med familjen i hemlandet kunde återupptas.
Ödet tog dock en helt ny vändning genom en oväntad kontakt i Värmland. Lars Lerins granne i Östra Ämtervik, en kvinna med rötter i Brasilien, kände Junior och sammanförde männen via ett videosamtal. Trots att Junior vid tillfället bara talade portugisiska och inte kunde ett ord engelska, kändes gnistan omedelbart. Kärleken var starkare än språkbarriären. Junior reste fram och tillbaka mellan länderna innan paret slutligen ingick äktenskap år 2009. Men vägen till Sweden bar också på en mörk hemlighet. Junior hade under femton års tid kämpat med ett drogmissbruk, och precis innan han steg ombord på flygplanet mot Stockholm slängde han sin sista påse marijuana i en papperskorg på flygplatsen för att starta ett helt nytt och fritt liv.
Sällskapet och kärleken kröntes med tiden av en växande familj på Hammarö utanför Karlstad, där paret även har sitt sommarställe i Fjällbacka. Junior har arbetat som fotograf, intendent på konstmuseet Sandgrund samt medverkat i populära tv-produktioner som Let’s Dance och Melodifestivalen. Men framför allt är det pappan i honom som driver tillvaron framåt. Det är Junior som är den biologiska pappan till samtliga fyra barn i familjen, sönerna Rafael och Gabriel samt tvillingdöttrarna Iris och Gerd. Döttrarna föddes i Brasilien och uppkallades efter regnbågens gudinna samt Lars framlidna mamma Gerd.
Relationen mellan makarna har dock prövats hårt genom åren. I början av 2021 ställdes allt på sin spets när ett bråk urartade i affekt och en skilsmässoansökan plötsligt lämnades in till tingsrätten. När Lars insåg vad han gjort fick han panik och mejlade domstolen i ilfart för att dra tillbaka ansökan. Efter den intensiva krisen pratade paret ut och hittade tillbaka till varandra på djupet. I dag lever familjen ett intensivt liv med barnskratt, fotokonst och gemensamma projekt, där kärleken övervunnit såväl avstånd som svåra prövningar.
