Hennes son, Mark Davis, bekräftade att Britt dog av naturliga orsaker den 11 december på Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center i Los Angeles.
Från Sverige till vita duken
Britt föddes som Maj-Britt Wilkens den 22 mars 1934 på Lidingö nära Stockholm och växte upp långt ifrån den internationella filmens rampljus. Hennes resa in i skådespeleriet började oväntat i början av 1950-talet när hon arbetade som fotografassistent i Stockholm. Där upptäcktes hon av de italienska filmskaparna Mario Soldati och Carlo Ponti, som sökte efter en ny, okonventionell talang.
Hon gjorde sin filmdebut i Italien och medverkade i äventyrs- och dramaproduktioner som Jolanda, dotter till svarte korsaren (1953). Hennes framgångar inom europeisk film ledde snart till en roll i King Vidors påkostade filmatisering av Krig och fred från 1956 , med Audrey Hepburn och Henry Fonda i huvudrollerna. Den prestationen fångade Buddy Adler, chef för 20th Century Fox, uppmärksamheten, som erbjöd henne ett långsiktigt studiokontrakt.
I slutet av 1950-talet hade Britt flyttat till Hollywood och fick rollen som en av de största stjärnorna. Hon spelade mittemot Robert Mitchum i Jägarna (1958) och spelade Marlon Brandos kärleksintresse i De unga lejonen (1958). Hennes genombrott kom i nyinspelningen av Den blå ängeln 1959 , där hon klev in i den ikoniska rollen som Lola-Lola. Samma år dök hon upp på omslaget till tidningen Life , hyllad som en slående ny Hollywood-närvaro.
Äktenskapet som skakade Hollywood
1959 träffade Britt underhållaren Sammy Davis Jr., och deras förhållande blev snabbt en mediesensation. Paret gifte sig i november 1960 efter att Britt konverterat till judendomen. Deras förhållande utlöste hård motreaktion vid en tidpunkt då blandrasäktenskap fortfarande var olagliga i många amerikanska stater. Fientligheten de mötte inkluderade hot och ständig offentlig granskning, och strax efter att deras förlovning blev offentlig vägrade 20th Century Fox att förnya Britts kontrakt.
Trots konsekvenserna uttryckte Britt aldrig ånger. Hon tog ett steg tillbaka från skådespeleriet för att fokusera på familjelivet. Paret fick dottern Tracey 1961 och adopterade senare två söner, Mark och Jeff. Även om omvärlden ofta var fientlig, beskrev deras barn senare ett kärleksfullt hem.
Efter att Britt och Davis skilde sig 1968 återvände hon kort till skådespeleriet innan hon valde ett lugnare liv ägnat åt familj och måleri. May Britt, som är ihågkommen för både sin talang och sitt mod, lämnar efter sig ett arv som utmanade sin tids sociala gränser.
