Med sin intensiva blick, grubblande charm och oemotståndliga närvaro på film blev Eric Roberts en av 1980-talets definierande skådespelare. Men bakom berömmelsen fanns en privat hjärtesorg – ett val som skulle förfölja honom resten av livet.
Långt innan han blev nominerad till Oscar och Golden Globe var Roberts en ung far som kämpade mot demoner han knappt kunde kontrollera. Född 1956 i Biloxi, Mississippi, steg han snabbt från scenframträdanden i Burn This till stora roller i King of the Gypsies , Star 80 och Runaway Train . I mitten av 80-talet var han en stjärna – men missbruket höll redan på att rasera hans värld.
När hans dotter Emma föddes den 10 februari 1991, med sin dåvarande partner Kelly Cunningham, befann sig Roberts i en nedåtgående spiral.
”Jag lämnade Kelly när Emma bara var sju månader gammal”, erkände han senare.
Oförmögen att möta faderskapet genom drogmissbruket, avgick Roberts när Kelly tilldelades full vårdnad. Situationen blev ännu mer komplicerad när hans syster, Julia Roberts, ingrep för att hjälpa Kelly ekonomiskt. Rykten virvlade om att Julia hade tagit ställning, men Eric förtydligade senare att det aldrig hade förekommit någon vårdnadstvist – och att han var tacksam för hennes stöd till Emma när han inte kunde ge det.
Emma växte upp till stor del med sin mamma, tillbringade tid med sin berömda moster och förälskade sig snabbt i skådespeleriet. Barndomsbesök på Erin Brockovichs inspelningsplats utlöste passionen som ledde henne till American Horror Story , Scream Queens och ett flertal filmroller. Men det känslomässiga avståndet från hennes pappa fanns kvar. När hon en gång tillfrågades om de stod varandra nära svarade hon vänligt: ”Öh… nej, det är vi inte.”
Nu 69 år och nykter har Eric Roberts konfronterat de skador som missbruket orsakat.
”Under lång tid var jag en praktiserande missbrukare”, sa han till Today . ”Jag sårade människor jag älskade.”
Idag fokuserar han på att läka, återuppbygga och visa tacksamhet för den kärlek som fanns kvar. På Emmas födelsedag delade han ett barndomsfoto på henne med bildtexten:
”Kärleken i mitt ansikte säger allt. Jag visste att hon skulle bli allt och mer.”
Roberts har reparerat sitt äktenskap med Eliza Roberts, funnit stabilitet och fortsätter att arbeta – både ödmjukare och klokare.
”Det enda sättet att föregå med gott exempel är att överleva sina misstag”, säger han.
Även om han inte var närvarande under en stor del av Emmas barndom, är en sak klar:
Han följer fortfarande hennes resa med stillsam stolthet – en far som äntligen förstår vad som verkligen betyder något.
