Heath Ledger, som började skådespela som barn, dog oväntat den 22 januari 2008, bara 28 år gammal. Hans massageterapeut och hushållerska hittade honom medvetslös på golvet i sin hyrda lägenhet i New York Citys SoHo-distrikt.
Räddningstjänsten anlände snabbt, men trots sina ansträngningar kunde de inte återuppliva honom. Rykten spreds omedelbart, och många spekulerade i illegal droganvändning. New York City Medical Examiner bekräftade dock senare att hans död var en olyckshändelse, orsakad av en kombination av receptbelagda läkemedel – smärtstillande medel, sömnmedel och ångestdämpande läkemedel.
Efter minnesgudstjänster i New York och Los Angeles återlämnades Ledgers kvarlevor till Australien, där han kremerades i en privat familjeceremoni.
Ledger efterlämnar sin dotter, Matilda, som han hade med skådespelerskan Michelle Williams. Matilda var hans enda barn. Även om Ledger och Williams aldrig gifte sig, träffades de under inspelningen av Brokeback Mountain 2004 och blev snabbt oskiljaktiga. Deras kemi började efter en pulkaolycka på inspelningsplatsen, vilket förde dem närmare varandra omedelbart.
Inom några månader förlovade sig paret och meddelade kort därefter att de väntade sitt första barn. Matilda föddes i oktober 2005, bara några dagar före filmens premiär. När Williams blickade tillbaka på 2012 beskrev han deras tidiga band som ”kosmiskt” och sa att många avgörande saker verkade hända samtidigt.
Efter tre år tillsammans separerade paret i september 2007 – fyra månader före Ledgers död. Anledningen till deras separation avslöjades aldrig helt, även om en redaktör för tidningen People föreslog att Ledgers festcentrerade livsstil kolliderade med Williams prioriteringar som mamma.
Efter Ledgers död lämnade Williams Hollywood tillfälligt och flyttade med Matilda norr om New York. Fast besluten att skydda sin dotters integritet uppfostrade hon henne på en bondgård i sex år, långt från rampljuset.
Idag, vid 17 års ålder, har Matilda en otrolig likhet med sin far. Bilder från 2021 och framåt visar hennes sandfärgade hårvågor och ansiktsdrag som slående liknar Ledgers. Hans far, Kim Ledger, berättade en gång att hon inte bara liknar Heath utan också ärvt många av hans manér – hans nyfikenhet, hans konstanta energi och till och med hans rastlöshet från barndomen.
Matilda har också börjat intressera sig för en av sin fars passioner: schack. En familjekälla avslöjade att hon nu använder Heaths gamla schackbräde och är anmärkningsvärt skicklig – så skicklig att hon kanske en dag når stormästarenivå. Williams uppmuntrar hobbyn och tror att den håller henne engagerad och jordnära.
Så småningom återvände Williams och Matilda till Brooklyn och flyttade tillbaka nära sitt gamla grannskap efter att ha bott på landet i åratal. Deras tidigare hem i Boerum Hill hade en gång delats med Ledger, som älskade stadsdelen djupt.
Även om Ledger skrev sitt testamente år 2003 – två år innan Matilda föddes – och lämnade sina tillgångar till sina föräldrar och systrar, valde hans familj att ge hela hans egendom på 16,3 miljoner dollar till Matilda. Som ett resultat uppstod ingen juridisk konflikt efter hans bortgång.
Williams har beskrivit sin relation med sin dotter som exceptionellt nära, även när Matilda gick in i tonåren. Till skillnad från många föräldrar som förbereder sig för en turbulent tonårstid har Williams sagt att Matilda aldrig gick igenom en svår tonårsfas. Varje morgon förväntar hon sig att se den förändring som folk varnar henne för, sa hon – men den har helt enkelt inte kommit.
