Van Ark blev ett välkänt namn i slutet av 1970-talet tack vare sin roll som Valene Ewing i flera tv-serier. Hennes väg till skådespeleri började efter att hon blev förbisedd till studentbalen på gymnasiet, ett ögonblick som drev henne mot scenen. När hon intervjuade skådespelerskan Julie Harris för sin skoltidning uppmuntrades Van Ark att söka till Yale School of Drama. Hon gjorde det, fick ett stipendium och blev den andra kvinnan som någonsin antagits, efter Harris själv.
Hon debuterade på scenen i en Molière-produktion på Guthrie Theatre och blev senare en del av den nationella turnérollen i Barefoot in the Park 1966. TV-framträdanden följde snart, med framträdanden i Spider-Woman , Days of Our Lives och en Tony-nominering för sin roll i The School for Wives . Hennes stora genombrott kom 1978 när hon fick rollen som Valene Ewing i Dallas , en roll hon hade i Knots Landing i 13 säsonger och mer än 300 avsnitt.
På senare år har Van Ark valt ett lugnare liv med sin man, John Marshall, som hon träffade på gymnasiet i Boulder, Colorado. De gifte sig 1966 och trotsade Hollywoods rykte om kortlivade romanser. Efter att deras dotter Vanessa föddes 1969 lämnade John sitt jobb som TV-ankare för att uppfostra henne, och vann senare en Emmy för sitt journalistiska arbete. Van Ark berömde honom ofta för att han höll ihop deras familj under hennes krävande karriär.
I maj 2023, strax före sin 80-årsdag, gjorde Van Ark ett sällsynt offentligt framträdande i Los Angeles – sitt första på tre år. Även om hon har mött hård kritik online för tidigare kosmetiska ingrepp, är hon fortfarande fokuserad på sin familj, sitt långa äktenskap och glädjen av att se sin dotter blomstra som en respekterad röstskådespelerska.
