Elizabeth Taylor, en av de sista stora legenderna i klassiska Hollywood, började sin skådespelarkarriär som barn och fortsatte att njuta av en anmärkningsvärd karriär som varade i mer än sextio år. Vid sidan av sina professionella prestationer var hennes privatliv känt för att vara turbulent – hon gick nerför altargången åtta gånger, gifte sig med sju olika män och uppfostrade fyra barn.
När Taylor dog 2011 lämnade hon efter sig en stor egendom. Hennes sista make, Larry Fortensky, har sedan dess öppnat upp om sanningen om deras förhållande och vad hon valde att lämna honom efter sin bortgång.
Taylor föddes i London den 27 februari 1932 av amerikanska föräldrar och flyttade med sin familj till Los Angeles i början av andra världskriget. Konstnärlig talang fanns i hennes familj – hennes mor var en gång intresserad av skådespeleri – och den unga Elizabeth följde snabbt den vägen. Hon skrev kontrakt med Universal Studios efter ett tidigt filmtest och gjorde sin filmdebut vid 10 års ålder i There’s One Born Every Minute (1942). Roller i Lassie Come Home (1943) och The White Cliffs of Dover (1944) följde snart.
Hennes genombrott kom vid 12 års ålder i National Velvet , som blev en kassasuksess. Trots sin framgång mindes Taylor senare sin barndom i Hollywood som kvävande snarare än glamorös. I en intervju 1987 beskrev hon studiosystemet mer som en ”fabrik” än en familj och sa att hon kände sig utnyttjad från ung ålder.
Ändå höjde Taylor sig över pressen från den tidiga stjärnstatusen. Vid 15 års ålder stod hon upp mot MGM:s Louis B. Mayer efter att han verbalt attackerat hennes mamma och vägrat att någonsin återvända till hans kontor. Därifrån blomstrade hon ut till en av Hollywoods mest respekterade skådespelerskor. Hon vann två Oscars för Butterfield 8 (1960) och Vem är rädd för Virginia Woolf? (1966), och är fortfarande ihågkommen för sin ikoniska porträttering av Kleopatra.
Trots hennes berömmelse var hennes privatliv ofta lika dramatiskt som hennes filmer. Hennes åttonde och sista äktenskap var med byggnadsarbetaren Larry Fortensky 1991. De träffades tre år tidigare på Betty Ford-kliniken – hon återhämtade sig från receptbelagd medicin, och han sökte hjälp med alkohol. Deras bröllop, som hölls på Michael Jacksons Neverland Ranch, kostade enligt uppgift 1,6 miljoner dollar.
Trots att de skilde sig 1996 förblev de två nära. Fortensky minns henne som varm, rolig och förvånansvärt sorglös – en kvinna som, trots sin status som en global ikon, fortfarande njöt av enkla glädjeämnen, som att göra snöänglar under en resa till Schweiz. Hon överöste honom med extravaganta presenter, inklusive en Harley-Davidson och en BMW, även om han höll sina egna presenter blygsamma: choklad, rosor, till och med en kanin som husdjur.
Livet i rampljuset var dock överväldigande för Fortensky. Paparazzis följde Taylor överallt, och han kämpade för att anpassa sig till konstant uppmärksamhet. Ändå behöll de ett djupt band även efter att de separerat och pratade ofta i telefon.
Under sina sista år kämpade Taylor med ett flertal hälsoproblem, inklusive skolios, hudcancer och komplikationer från hjärtsvikt. Hon genomgick mer än 30 operationer under sitt liv. Omgiven av sina barn och barnbarn dog hon på Cedars-Sinai Medical Center i mars 2011.
Efter hennes död avslöjade Fortensky att även om han fick cirka 1 miljon dollar när äktenskapet tog slut, lade Taylor till en sista gest av tillgivenhet: hon testamenterade honom mer än 500 000 dollar, en gåva avsedd att hedra deras varaktiga vänskap. Resten av hennes egendom delades mellan hennes barn, medan de flesta av hennes berömda smycken auktionerades ut till förmån för Elizabeth Taylor AIDS Foundation.
Efter deras separation drog sig Fortensky tillbaka från Hollywood och levde i lugn och ro i Kalifornien, tills ett allvarligt fall 1999 tömde hans besparingar på grund av sjukvårdskostnader. Ändå har han vårdat minnet av deras tid tillsammans.
”Jag älskade henne. Det kommer jag alltid att göra”, sa han. ”Och jag vet att hon älskade mig också.”
