Hans son, Demond Wilson Jr., bekräftade nyheten för TMZ och berättade att hans far gick bort på fredagsmorgonen i sitt hem i Palm Springs, Kalifornien, efter komplikationer relaterade till cancer. Den exakta typen av cancer avslöjades inte. ”Jag älskade honom. Han var en fantastisk man”, sa Wilson Jr.
För generationer av tittare var Wilson en viktig del av Sanford and Son , en banbrytande komedi som levererade otaliga familjeskratt samtidigt som den tänjde på gränserna och förändrade tv-landskapet. Serien gav publiken tillåtelse att skratta åt sig själva – och åt varandra – och är fortfarande älskad årtionden efter att den tog slut. Idag sitter fansen kvar med minnen av skådespelaren som bidrog till att göra serien legendarisk.
Wilson föddes i Valdosta, Georgia, år 1946 och växte upp i New York City. Tidigt visade han en kärlek till uppträdanden. Enligt National R&B Music Society Inc. debuterade han på Broadway vid bara fyra års ålder och dansade senare på scenen i Harlems ikoniska Apollo Theatre vid 12 års ålder. Trots tidig framgång lämnade Wilson rampljuset en kort stund och förklarade senare att han ville uppleva ett ”normalt liv”. Den pausen varade dock inte länge.
Vid 15 års ålder återvände han till skådespelarstudierna, och hans karriär tog fart 1972 när Sanford and Son hade premiär på NBC. Serien hade Redd Foxx i huvudrollen som Fred Sanford, en rättfram och frispråkig skräplangare, medan Wilson spelade hans tålmodige, lidande son, Lamont. Serien gick i fem säsonger och blev en tittarsiffra, vilket bidrog till att bana väg för fler svarta familjecentrerade sitcoms under en tid då televisionen saknade mångfald.
Innan han blev berömd tjänade Wilson även sitt land. Från 1966 till 1968 var han sergeant i den amerikanska arméns fjärde infanteridivision under Vietnamkriget. Han sårades i strid i Pleiku och fick både ett Purple Heart- och ett Bronze Star-märke för sin tapperhet.
Wilson skämtade senare om att han inledningsvis tvivlade på idén att spela tillsammans med Redd Foxx, och jämförde en gång parningen med att ”ta med en hund till en kattfest”. Han erinrade sig också att producenterna kort hade övervägt Richard Pryor för rollen som Lamont, men Wilson menade att serien behövde en ”straight man” för att balansera Foxx explosiva humor.
Efter att Sanford and Son tog slut 1977 fortsatte Wilson att agera, inklusive en senare roll i Girlfriends . År 2009 reflekterade han över sin karriär i sina memoarer, Second Banana: The Bitter Sweet Memories of the Sanford & Son Years .
Demond Wilson efterlämnar sin fru sedan mer än 50 år, den tidigare modellen Cicely Johnston, och deras sex barn. Hans arv – präglat av banbrytande tv-serier, militärtjänst och årtionden av minnesvärda prestationer – kommer att fortsätta att firas och ihågkommas.
