Innan han gifte sig med ”Walker, Texas Ranger”-stjärnan var hon en skild, arbetande mamma – och år senare skulle han lämna sin egen karriär för att helt ägna sig åt att hjälpa henne att återhämta sig.

Innan hon blev hustru till stjärnan från Walker, Texas Ranger var Gena O’Kelley redan en frånskild mamma med en framgångsrik modellkarriär bakom sig. Långt innan Hollywoodrubriker kopplade hennes namn till en legendarisk actionhjälte balanserade hon heltidsarbete med att uppfostra sina barn efter att hennes första äktenskap tog slut. Livet skulle senare ta en oväntad vändning – en som omformade både hennes framtid och hennes mans prioriteringar.

O’Kelley träffade sin blivande make, Chuck Norris, när båda redan hade levt fullvärdiga liv. Norris, en berömd skådespelare och kampsportare, var i slutet av fyrtioårsåldern och hade tidigare varit gift och hade egna barn. Deras första möte var avslappnat och oplanerat, och ägde rum under en middag arrangerad av en gemensam vän. Norris mindes senare att han i samma ögonblick som han såg henne blev helt tagen och beskrev henne som ”en ängel” som omedelbart erövrade hans hjärta.

Vid den tiden blomstrade Norris karriär, med huvudroller och utbredd berömmelse. Trots deras 23 års åldersskillnad växte bandet mellan dem snabbt, och de två gifte sig när O’Kelley var 35 och Norris var 58. Han skulle senare beskriva henne som sin själsfrände och den viktigaste personen i sitt liv.

År 2001 välkomnade paret tvillingar – en son och en dotter – som utökade deras sammanslagna familj. Glädjen gav snart vika för rädsla år senare när O’Kelley drabbades av allvarliga komplikationer efter flera MR-undersökningar. En sällsynt reaktion på ett kontrastmedel gjorde henne kritiskt sjuk, vilket orsakade intensiv smärta och långvariga skador. Hon tillbringade fem månader på sjukhus och kämpade för sitt liv.

Under den tiden fattade Norris ett livsförändrande beslut: han lämnade sin karriär helt och hållet för att ta hand om sin fru. Han stannade vid hennes sida dag och natt, sov på en soffa i hennes sjukhusrum och fokuserade enbart på hennes återhämtning. Idag menar Norris att den perioden har varit med om att ha omdefinierat sitt syfte och sagt att familjen – och att vara den bästa möjliga maken och fadern – är viktigare än något annat.