Berättelsen om Judy Garland – en av de mest hyllade stjärnorna i Hollywoods historia – är också en historia fylld av skuggor. Bakom hennes oförglömliga prestationer och strålande närvaro på filmduken låg år av utnyttjande, press och känslomässig oro som djupt påverkade hennes hälsa och i slutändan bidrog till hennes tragiska tidiga död.
Garland var yngst av tre systrar, som alla drevs in i att uppträda från en mycket ung ålder. Deras mor, Ethel, drev dem obevekligt mot framgång, genomdrivande strikt disciplin och krävande perfektion. Judy avslöjade senare att denna hårda uppväxt spelade en central roll i hennes livslånga kamp, inklusive hennes tidiga beroende av medicinering.
I en intervju med Barbara Walters 1967 beskrev Garland sin mamma som en kontrollerande och känslomässigt kränkande scenförälder. Hon hävdade att Ethel ogillade hennes framgång och själv saknade talang. Enligt Garland hotade hennes mamma henne bakom scenen om hon inte uppträdde, vilket tvingade henne att sjunga oavsett utmattning eller sjukdom.
Att växa upp i showbusiness var särskilt förvirrande för Garland, som också bevittnade sina föräldrars instabila förhållande. Deras upprepade separationer orsakade henne djup ångest och rädsla, vilket ökade hennes känslomässiga belastning på en redan överväldigande barndom.
För att Judy skulle kunna fortsätta spela sena kvällsshower gav Ethel henne enligt uppgift stimulantia, följt av lugnande medel för att tvinga henne att sova – en cykel som beskrivs i detalj av levnadstecknaren Gerald Clarke. Garland hänvisade senare till sin mor som ”den riktiga elaka häxan i väst”, och erkände den bestående skada som denna behandling orsakade.
Vid bara 13 års ålder provspelade Garland för MGM-grundaren Louis B. Mayer, som omedelbart imponerades av hennes extraordinära röst. Hon erbjöds ett studiokontrakt, men pressen ökade bara. Garland hävdade senare att studion strikt kontrollerade hennes vikt, begränsade hennes matintag, tvingade fram utmattande scheman och tillhandahöll ännu mer medicin för att hålla henne igång under långa arbetsdagar.
Hon mindes att hon filmade långa perioder som varade i flera dagar, med piller som höll henne vaken och sömnmedel som slog henne ut innan hon började igen. Medan Garlands nära vän och frekventa motspelare Mickey Rooney senare förnekade att MGM var ansvarig, var belastningen på hennes hälsa obestridlig.
Judy Garland dog vid 47 års ålder efter en oavsiktlig överdos av barbiturater. Hon hittades av sin make, Michael De Vinko. Trots sina svårigheter lämnade hon efter sig ett enastående arv.
Rooney talade ofta om deras djupa band och beskrev det som en livslång förbindelse byggd på förtroende och ömsesidig förståelse. De spelade tillsammans i ett flertal filmer och återförenades år senare i The Judy Garland Show , där deras kemi förblev oförändrad.
Trots att hennes liv präglades av svårigheter gav Judy Garland världen tidlösa framträdanden och oförglömlig magi. Hennes briljans består, och hennes arv kommer aldrig att blekna.
