När Lynda Carter kröntes till Miss USA 1972 blev hon omedelbart en av de mest omtalade kvinnorna i Amerika. Att representera landet i Miss World öppnade stora dörrar för henne – inklusive möjligheten som skulle definiera hennes karriär: att kliva in i Wonder Womans kängor.
Carter blev snabbt en global ikon. Beundrad inte bara för sin slående skönhet utan också för sin hållning och närvaro, fångade hon publikens fantasi överallt. Ändå har hon talat öppet om tävlingsvärlden och beskrivit den som en upplevelse som kändes både ihålig och hård. När hon reflekterade över sin Miss USA-vinst sa hon en gång att förutom skärpet och kronan fanns det inga riktiga belöningar – och hon kallade miljön ”smärtsam”, vilket pekade på den subtila grymhet som ofta är inbäddad i sådana tävlingar.
Innan Carter fick sin genombrottsroll möttes hon av allvarliga motgångar. Skådespelarjobb var sällsynta och hon var nära att få slut på pengar. Vid ett tillfälle övervägde hon att helt lämna Hollywood för att ta ett vanligt jobb. Sedan kom det livsförändrande telefonsamtalet: hon hade fått rollen som Diana Prince och hennes alter ego i Wonder Woman efter att en annan skådespelerska gått bort.
Tajmingen var betydelsefull. Bara några år tidigare hade tusentals kvinnor marscherat nerför Fifth Avenue i New York och krävt jämlikhet. Wonder Woman anlände som en symbol för styrka och självständighet. I ett minnesvärt avsnitt förklarade karaktären att varje civilisation som inte värderade kvinnor var dömd att falla – ett budskap som resonerade djupt hos publiken.
Carter porträtterade superhjälten med värme och självförtroende, vilket gjorde henne både ambitiös och lätt att relatera till. När kritiker föreslog att kvinnor kanske skulle ogilla henne för att hon spelade en så kraftfull figur, avfärdade hon idén och förklarade att hon ville att kvinnor skulle se sig själva i karaktären – att de skulle känna sig stärkta, att de skulle föreställa sig att de kunde flyga.
Hennes popularitet skjutit i höjden. 1978 röstades hon fram till ”Världens vackraste kvinna” och en affisch av henne blev en bästsäljare. Ändå erkände hon att hon kände sig illa till mods över det intensiva fokuset på hennes image och sa att det var konstigt att veta att ett enkelt fotografi hade hamnat på sovrumsväggar över hela landet.
Utöver sin superhjälteberömmelse byggde Carter upp en mångsidig karriär. Hon medverkade i serier som Partners in Crime tillsammans med Loni Anderson och gästspelade i The Dukes of Hazzard. Hon utforskade även teater och fick en roll i en scenproduktion av Chicago.
Årtionden senare erkändes hennes kulturella inverkan formellt. År 2016 markerade FN 75-årsdagen av Wonder Womans debut genom att utse superhjälten till hedersambassadör för kvinnors och flickors egenmakt. Carter deltog i ceremonin och talade om privilegiet att fungera som förebild och sa att hon hade sett på nära håll hur en medkännande men kraftfull hjältinna kunde inspirera kvinnor att tro på sig själva – och uppmuntra män att kämpa för jämlikhet.
Hennes privatliv innebar både glädje och hjärtesorg. Carter gifte sig först med talangagenten Ron Samuels, men förhållandet slutade i skilsmässa 1982. Två år senare gifte hon sig med advokaten Robert A. Altman från Washington. Deras möte var nästan en slump – han hade nästan hoppat över evenemanget där de presenterades. Det slumpmässiga mötet förvandlades till en årtionden lång kärlekshistoria.
Carter tog gradvis ett steg tillbaka från rampljuset för att fokusera på att uppfostra sina två barn. Hon och Altman förblev tillsammans fram till hans död 2021 efter en kamp mot en sällsynt form av leukemi. Hans bortgång lämnade ett djupt tomrum. På vad som skulle ha varit hans 75-årsdag delade hon en känslosam hyllning och skrev om hur hans kärlek fortsätter att leva vidare genom henne och deras familj.
Hon har också talat öppet om sin tidigare kamp med alkohol och förklarat att hon har varit i återhämtning i över två decennier. Hon ger sin avlidne make äran för att ha erbjudit henne ett stadigt stöd under det kapitlet i hennes liv.
Nu i sjuttioårsåldern fortsätter Lynda Carter att utstråla elegans och styrka. För många kommer hon för alltid att vara Wonder Woman – men bortom kostymen och kronan kan hennes verkliga motståndskraft vara hennes mest anmärkningsvärda superkraft av alla.
