Den legendariska radioprofilen Bob Harris, mer känd över hela världen som Whispering Bob tack vare sin ikoniska och dämpade stämma, har äntligen valt att tala ut om de mörka minnen som fortfarande dröjer sig kvar från mötena med den numera ökända Jimmy Savile. Under sin långa karriär som programledare för Old Grey Whistle Test skapade Harris en unik plats för sig själv i den brittiska mediehistorien, men bakom kulisserna fanns det personer som han instinktivt kände ett djupt obehag inför. I en gripande och ocensurerad intervju med BBC Radio 4:s program Desert Island Discs sätter 67-årige Harris nu ord på den avsky han kände inför Savile, samtidigt som han betonar att han aldrig hade någon aning om omfattningen av de fruktansvärda brott som senare skulle uppdagas.
Harris beskriver med en tydlig röst hur han aktivt valde att hålla distans till Savile. Det handlade inte om yrkesmässig rivalitet, utan om en ren och skär magkänsla som skrek att något var fel. Han förklarar med stor tydlighet att han personligen aldrig kunde förmå sig att tycka om mannen. Den sista gången de två profilerna korsade varandras vägar var för drygt sex eller sju år sedan under ett evenemang arrangerat av radioakademin. Synen av Savile i sin karaktäristiska, glittriga träningsoverall prydd med stora medaljonger är något som etsat sig fast, men det var inte kläderna som var det mest upprörande. Bob Harris satt tillsammans med sin hustru Trudie när Savile plötsligt dök upp och utan förvarning tog tag i hennes arm. Inför ögonen på Harris började Savile kyssa henne hela vägen uppför armen, en gest som framkallade en omedelbar känsla av fysiskt illamående. Harris beskriver upplevelsen med ett kort men kraftfullt uttryck av avsky och konstaterar att atmosfären kring Savile alltid var djupt obehaglig.
Utöver de mörka minnena reflekterar Harris också över sin makalösa resa inom etermedia, som nu sträcker sig över 44 framgångsrika år. Han riktar ett innerligt tack till den bortgångne John Peel, mannen som inte bara var en kollega utan en livsviktig mentor. Det var Peel som i karriärens absoluta barndom guidade Harris och såg till att han fick en fot in på prestigefyllda Radio 1. Genom att tro på Harris talang och våga satsa på honom lade Peel grunden för allt som skulle komma. Det stora genombrottet blev ett faktum 1970 när Harris fick chansen att vikariera för sin läromästare under fyra intensiva veckor. Som en rörande hyllning till Peel, som lämnade oss 2004, valde Harris låten Alone Again Or av bandet Love – en skiva han en gång fick i present av Peel när deras vänskap precis hade börjat spira.
Livet utanför studion har dock varit långt ifrån en spikrak väg kantad av framgång. Med tre äktenskap bakom sig och totalt åtta barn har privatlivet varit händelserikt, även om han lyckats behålla en varm och nära relation med sin första fru, Sue. Men det är de personliga hälsokriserna som verkligen har prövat Harris styrka. Vintern 1978 drabbades han av en extremt aggressiv form av legionärssjuka. Smärtan var så intensiv att han aldrig tidigare upplevt något liknande, och läget blev så kritiskt att han hamnade i koma i fem dygn. När han slutligen vaknade upp ur det djupa mörkret kom insikten som en blixt från klar himmel: han var tvungen att förändra sin livsstil i grunden för att överleva.
Prövningarna slutade dock inte där. I augusti 2007 tvingades han meddela att han drabbats av prostatacancer. Även om sjukdomen upptäcktes i tid och har kunnat hanteras genom åren, har det funnits stunder av extrem ångest när värdena plötsligt skjutit i höjden. För bara ett par år sedan blev situationen återigen kritisk, och i sin nöd vände han sig till en nära vän för stöd. Det var rockikonen Robert Plant som lyfte luren och gav Harris de råd och det mod han behövde för att ta sig igenom den mörkaste stunden. När faran återigen var över drog sig Plant tillbaka med en humoristisk men varm kommentar om att den dagliga kontakten nu kunde upphöra. Som en avslutning på sin livsberättelse valde Harris Stand By Me med Ben E King som sin absoluta favoritlåt, och som den sanna entusiast han är valde han en bok med cricketstatistik och ett växthus som sina enda lyxartiklar på en öde ö.
