Det darrar i de österrikiska grundvalarna och luften i Wien är så tät av nervositet att den nästan går att ta på. Stadens gator sjuder av liv, färg och glitter när förväntansfulla fans strömmar mot den massiva Wiener Stadthalle, som för kvällen har förvandlats till en ointaglig fästning av lokalt polisuppbåd. Men bakom de polerade ytorna och de glimrande paljetterna sprider sig en iskall insikt i den svenska lägret: den stolta svenska Melodi Grand Prix-dominansen håller på att rämna inför öppen ridå.
Det handlar inte längre bara om toner och taktart, utan om ren och skär överlevnad i världens största musiktävling. Vårt östra grannland Finland seglar fram som den absoluta toppfavoriten på oddsen, medan rädslan för ett svenskt fiasko växer för varje minut som passerar. Sveriges stora hopp, artisten Felicia, står inför en utmaning som får även de mest rutinerade experterna att darra på manschetten. Med sitt bidrag ”My System” har hon dragit det kort som ingen vill ha i den stora kortleken.
När startordningen för kvällens ödesdigra första semifinal spikades, hamnade Felicia på den beryktade andraplatsen. I Eurovision-världen går detta startnummer under det mörka namnet ”The Death Slot”. Det är här drömmar går för att dö, en placering som historiskt sett har krossat hopp om finalplatser för otaliga artister genom åren. Stämningen i presscentret är laddad, och diskussionerna går heta mellan kaffekoppar och datorskärmar.
Håkon Røssum, ledare för Eurovision Norway, döljer inte sin oro när han blickar ut över arenan. Han konstaterar krasst att turen verkligen inte har varit på svenskarnas sida denna gång. Enligt honom är risken överhängande att Felicia och hennes ”My System” helt enkelt raderas ut ur tittarnas medvetande under den långa tv-sändningen. Det handlar om den psykologiska effekten av att gå ut så tidigt; i ett färgstarkt och intensivt startfält blir man snabbt bortglömd när senare akter kliver upp på scenen.
Problemet är inte bara numret på pappret, utan även den konstnärliga gestaltningen som nu ifrågasätts. Felicia bär en mask under sitt framträdande, något som experterna befarar skapar en mur mellan henne och publiken hemma i tv-sofforna. I en tävling som bygger på omedelbar kontakt och känslomässigt engagemang kan masken bli det som gör att låten uppfattas som anonym och kall. Trots att tonerna av den klassiska vinnarlåten ”Fairytale” ekar i bakgrunden som en påminnelse om forna glansdagar, är rädslan total: Felicia riskerar att falla pladask och missa finalen helt och hållet. Ingen trodde att det var möjligt, men ikväll kan ”Söta bror” tvingas packa väskorna långt tidigare än planerat.
