För två år sedan gjorde den svenska popstjärnan Zara Larsson ett djärvt drag som få artister på hennes nivå vågar ta: hon köpte tillbaka rättigheterna till sina masterinspelningar och blev helt oberoende. Idag, vid bara 26 års ålder, står hon vid rodret för sitt eget skivbolag, Sommer House, och släpper stolt sitt fjärde studioalbum, Venus.
”Jag känner mig som en boss lady”, säger Larsson till BBC med ett självsäkert leende. ”Jag känner mig vuxen och jag känner att jag har kontroll på ett helt nytt sätt.”
Från underbarn till internationell stjärna
Larssons resa började tidigt. Vid bara 10 års ålder erövrade hon Sveriges hjärta genom att vinna Talang, landets version av Britain’s Got Talent, och framföra Celine Dions My Heart Will Go On. Det ögonblicket startade en karriär som snart tog henne långt bortom Sveriges gränser.
Hon skrev kontrakt med det svenska skivbolaget TEN och levererade globala hits som Lush Life, So Good, Ruin My Life och Symphony med Clean Bandit – låtar som etablerade henne som en av Europas mest dynamiska popexporter.
Men 2022 förändrade en stor förändring allt. TENs grundare, den legendariske Ola Håkansson, bestämde sig för att gå i pension efter årtionden i musikbranschen. Efter att ha arbetat med ikoner som Abbas Agnetha Fältskog och startat grupper som The Cardigans och Icona Pop är Håkanssons inflytande på svensk pop enormt.
”Ola sa: ’Jag tror att jag har avtjänat min tid. Jag vill bara tillbringa resten av mitt liv med min familj'”, minns Zara.
Inspirerad av Taylor Swifts ståndpunkt
Men innan han lämnade kom Håkansson ihåg vad som hände när Taylor Swifts tidigare skivbolag sålde hennes masterinspelningar till ett investeringsbolag – ett drag som fick Swift att spela in om sina album och återta kontrollen.
”Ola såg vad som hände med Taylor och tänkte: ’Det skulle vara min mardröm'”, säger Zara. ”Om du har tillbringat hela ditt liv i musikbranschen, vill du verkligen avsluta det genom att sälja artisters låtar till människor som inte ens bryr sig om musik?”
Så han gick direkt till Zara med ett erbjudande: att köpa hennes egna masters.
”Jag sa självklart ja – det var en otrolig möjlighet”, säger hon. ”Nu är låtarna som byggde min karriär mina. De är säkra hos mig. Vad jag än väljer att göra med dem är mitt beslut, inte någon investerares.”
Att bygga sitt eget imperium: Sommer House
Att äga sin musik var bara det första steget. Att skapa sitt eget skivbolag, Sommer House, var det naturliga nästa steget. I samarbete med Sony Music för distribution gav det nya skivbolaget Zara full kreativ frihet – och fullt ansvar.
”Om jag släpper något och det inte fungerar kan jag inte klandra någon”, skrattar hon. ”Det är inte skivbolagets fel längre. Men jag har ett fantastiskt team runt mig – de flesta av dem är människor jag har arbetat med i åratal – så vi vet vad vi gör.”
Resultaten talar för sig själva. Can’t Tame Her, en av Venus ledande singlar, blev en topp 10-hit i hela Europa och fick silver i Storbritannien, förstärkt av Zaras djärva liveframträdande på Dancing On Ice.
”Det var så roligt!” säger hon och flinar. ”Jag åkte mycket skridskor som barn, så jag trodde att jag skulle klara det – men det var mycket svårare än jag mindes. Som tur var hjälpte teamet mig att hitta balansen igen.”
En innerlig touch: musik, familj och systerskap
En annan höjdpunkt från Venus är On My Love, hennes samarbete med David Guetta, vars känslosamma video har Zara tillsammans med hennes dubbelsyster, Hanna Christina Larsson.
”Det är ett kärleksbrev till min syster”, förklarar Zara. ”Hon är min äldsta vän och min bästa vän. Hon är alltid ärlig – hon säger rakt på sak om något inte fungerar – men hon är aldrig elak. Jag litar helt på hennes smak.”
Venus: ljudet av självständighet
Släppt efter en årslång lansering visar Venus upp Zara när hon är som mest självsäker – musikaliskt och personligt. Albumet blandar kraftfulla hymner som Can’t Tame Her med innerliga ballader och dansgolvsspår som You Love Who You Love, en lekfull men ändå känslosam låt som tar oväntade vändningar.
”Den är verkligen speciell”, säger hon. ”Man vet inte vart den är på väg, och sedan slår refrängen bara till en som: ’Åh, hej!’ Jag har framfört den live en gång, och jag kan inte vänta med att fortsätta sjunga den hela året.”
Nästa vecka sparkar Zara igång sin Europaturné på Manchester Academy – hennes första stora turné under sitt eget skivbolags fana.
Framåtblickande: att vårda nästa generation
Medan hon fokuserar på sin egen väg för tillfället har Zara större planer för Sommer House. ”Så småningom vill jag skriva kontrakt med mina egna artister, producenter och låtskrivare”, säger hon. ”Nu när grunden är lagd kan jag tänka mig att bygga något långsiktigt – ett kreativt utrymme som ger artister frihet.”
Hon ler vetskapsfullt, medveten om hur långt hon har kommit ifrån den där 10-åriga flickan på en tv-scen. ”Livet är långt. Jag är bara 26”, säger hon. ”Och kanske, om 50 år, får jag ge en annan ung artist samma chans som Ola gav mig – att äga sin egen musik.”
