Idag är Shania Twain en av världens mest berömda sångerskor, men hennes resa till stjärnstatus var allt annat än enkel. Bakom glamouren av listtoppslitter och slutsålda turnéer döljer sig en barndom präglad av fattigdom, umbäranden och trauma.
Hon föddes i Timmins, Ontario, och växte upp i ett kämpande hushåll. Med sin styvfar i lågavlönade jobb och sin mamma i depression, var Shania och hennes fyra syskon ofta utan de mest grundläggande nödvändigheterna – mat, värme och el. I skolan dolde hon sin hunger genom att låtsas att hon hade glömt sin lunch, och väntade ibland på att klasskamrater skulle lämna kvar matrester.
Musik blev snabbt hennes tillflyktsort. Hon brukade dra sig tillbaka till vildmarken med sin gitarr, göra upp små eldar och sjunga för att undkomma den smärtsamma verkligheten i sitt liv. Vid åtta års ålder insåg hennes mamma hennes talang och började ta med henne för att uppträda på lokala barer – ofta långt efter midnatt. Vid fjorton års ålder började hon äntligen tjäna pengar på sina framträdanden, samtidigt som hon arbetade skift på McDonald’s, som hon senare kallade sin ”räddning” eftersom de erbjöd regelbundna måltider.
Men utmaningarna gick långt bortom fattigdom. Shanias styvfar, som hade adopterat henne och hennes syskon lagligt, var våldsam och kränkande, vilket skapade en giftig och skrämmande hemmiljö. Vid bara tio års ålder utsattes hon också för sexuella övergrepp från hans sida, en hemlighet hon bar på i åratal.
Vid 22 års ålder slog tragedin till igen när både hennes mor och styvfar omkom i en bilolycka. Plötsligt blev hon lämnad att uppfostra sina yngre syskon, jonglera skolskjutsar, hushållssysslor och kvällsjobb som sångare på en närliggande semesterort bara för att hålla ihop familjen.
Allt eftersom hennes syskon blev äldre och mer självständiga fick Shania äntligen chansen att fokusera på sin egen karriär. Hon spelade in en demo, och strax efter skrev Mercury Nashville kontrakt med henne – vilket markerade början på hennes väg till internationell berömmelse.
I samarbete med producenten Robert ”Mutt” Lange, som senare skulle bli hennes make, exploderade Shanias unika sound på världsscenen. Tillsammans skapade de några av 90-talets största hits. Men även på sin succéhöjd mötte hon nya hinder. Åratal av sångproblem spårades så småningom tillbaka till borrelia, som skadade hennes stämband. En operation förändrade hennes röst permanent och gjorde den raspare än tidigare, men hon omfamnade skillnaden och fortsatte att skapa musik.
Hennes privatliv tog också en dramatisk vändning när hon upptäckte sin mans affär med deras nära vän och sekreterare, Marie-Anne Thiébaud. Sveket var förödande, men ur det uppstod en oväntad kärlekshistoria – Shania fann tröst i Marie-Annes exman, Frédéric Thiébaud. Deras gemensamma hjärtesorg växte till romans, och 2011 gifte de sig, vilket gav henne en ny början.
Idag står Shania Twain som en symbol för motståndskraft. Från fattigdom, övergrepp och förödande förluster, till global superstjärnstatus och personlig återfödelse, har hon verkligen upplevt båda extremerna. Hon har valt att förlåta, gå vidare och fortsätta dela sin musik med världen.
