För alla som växte upp på 1980-talet är ”Chunk” från The Goonies oförglömlig – hawaiiskjortorna, kaoset och naturligtvis den ikoniska Truffle Shuffle. Men livet för pojken bakom karaktären visade sig vara mycket mer komplicerat och fascinerande än fansen någonsin kunnat föreställa sig.
Cohen föddes som Jeffrey Bertan McMahon den 25 juni 1974 i Los Angeles, och upplevde stora familjeförändringar tidigt i livet när hans föräldrar separerade medan han fortfarande gick i grundskolan. Strax därefter antog han ”Cohen”, sin mors flicknamn, som sitt professionella efternamn. Innan han fick sin karriärdefinierande roll gjorde han mindre TV-framträdanden, bland annat i spelprogrammen Child’s Play och Body Language , vilket redan visade antydningar till den charm som senare skulle göra honom till en stjärna.
Hans ögonblick i The Goonies kom 1985, där hans energiska framträdande – filmad medan han i hemlighet kämpade mot vattkoppor – cementerade hans plats i popkulturen. Regissören Richard Donner berömde honom för hans autenticitet, och publiken avgudade honom. Ändå avbröts Cohens karriär som ung skådespelare plötsligt: puberteten förändrade hans utseende så drastiskt att rollistan inte längre såg honom som ”Chunk”-typen. Som han senare uttryckte det: ”Jag slutade inte skådespela – skådespeleriet slutade med mig.”
Fast besluten att återuppfinna sig själv, satsade Cohen allt på skolan och sporten, och gick så småningom på UC Berkeley, där han spelade fotboll, och tog senare en juristexamen från UCLA. Richard Donner, imponerad av den unge skådespelarens motståndskraft, betalade till och med för hans universitetsavgifter och hjälpte honom att hitta arbete bakom kulisserna.
Cohen blev så småningom en av Hollywoods främsta advokater inom underhållningsbranschen. Han var med och grundade Cohen & Gardner LLP och representerade stora talanger – inklusive att förhandla fram det Oscarsbelönade avtalet för sin tidigare motspelare, Ke Huy Quan. Hans kontor är fyllt med minnen från hans förflutna, påminnelser om en barndom som formade honom men inte definierade hans gränser.
Nu i 50-årsåldern kanske Cohen inte längre framför Tryffelshufflen, men han är fortfarande stolt över pojken som fick miljontals att skratta – och över mannen han blev genom att skapa en helt ny väg.
