Brett Butler, född Brett Anderson, har levt ett liv präglat av dramatiska uppgångar och förödande dalar. Hon växte upp i Montgomery, Alabama, och var äldst av sex barn. Hennes far, Roland Decatur Anderson Jr., arbetade som oljechef men kämpade mot alkoholism och var våldsam. Hennes mor, Carol Butler, flydde så småningom med barnen, vilket kastade familjen ner i fattigdom – en situation som förvärrades av hennes mors bräckliga psykiska hälsa.
Trots kaoset studerade Brett kort vid University of Georgia innan hon hoppade av för att satsa på ståuppkomik. Innan hon blev känd försörjde hon sig genom att servera. Hennes stora genombrott kom 1987, när hon medverkade i The Tonight Show och blev snabbt uppmärksammad. Samma år anställdes hon som manusförfattare för Dolly Partons varietéprogram, Dolly . I takt med att Roseanne Barrs berömmelse växte nationellt följde Bretts karriär en liknande uppgång.
Allt förändrades 1993 när ABC valde henne som huvudrollsinnehavare i sitcommen Grace Under Fire . Serien blev en omedelbar succé, vilket gjorde Brett till ett välkänt namn och gav henne två Golden Globe-nomineringar. Hennes karaktär var löst inspirerad av hennes eget liv – förutom att Brett inte hade några barn. Hon hade gift sig med en våldsam man vid 20 års ålder och skiljt sig från honom tre år senare, och hon kämpade också mot alkoholism. Men på toppen av sin framgång blev hon beroende av receptbelagda läkemedel, en kamp som så småningom drev flera medspelare bort från inspelningsplatsen.
Hennes oförutsägbara beteende tvingade ABC att ställa in serien, vilket i praktiken satte stopp för hennes karriär i flera år. År 2021 hann de ekonomiska konsekvenserna ikapp henne, och hon gick motvilligt med på att starta en GoFundMe-kampanj.
I åratal levde Brett undan offentligheten. Hennes sociala medier hade tystnat – Instagram sedan 2020, Twitter och Facebook sedan 2018 – och fansen antog att hon hade försvunnit. När hon hamnade sex månader efter med hyran för sin lägenhet i Los Angeles som kostar 2 500 dollar i månaden, anförtrodde hon sig åt sin vän Lon Strickler, som hjälpte henne att skapa GoFundMe. Brett erkände att hon kände sig ”nästan till döds generad”.
Hon erkände öppet att droger hade förstört hennes karriär och sa att serien borde ha lagts ner tidigare. Efter att ha lämnat Hollywood flyttade hon till en gård i Georgia, men förlorade även den egendomen efter att ha misslyckats med att betala sina bolån. Medan rykten en gång hävdade att hon var hemlös, insisterade Brett på att historien var påhittad för TV-siffror.
Trots att hon tjänade 250 000 dollar per avsnitt – ungefär 25 miljoner dollar totalt – försvann pengarna på grund av stöld, dåliga investeringar och hennes egen misskötsel. Hon erkände att hon kände sig skyldig för att hon hade pengar och ”nästan inte kunde bli av med dem tillräckligt snabbt”.
Brett medverkade i 112 avsnitt av Grace Under Fire men minns bara cirka 80, och har aldrig sett om serien. Hon avslutade rehabilitering 1998, gottgjorde sin upplevelse och blev djupt hängiven till att rädda djur. Under åren fick hon mindre roller i How to Get Away with Murder (2016), The Morning Show (2019) och Fantasy Island (2023), med ytterligare en film — Beach Cougar Gigolo — på väg.
Hon ger Charlie Sheen äran för att ha räddat henne 2012 genom att säkra en roll åt henne i sin sitcom Anger Management . ”Jag skulle inte ha varit med i den serien utan Charlie”, sa hon. ”Det räddade bokstavligen mig.”
Tack vare vänner som Strickler överträffade hennes GoFundMe-insamling målet på 15 000 dollar och samlade in över 50 000 dollar. Idag arbetar Brett med nytt komedimaterial, erbjuder psykiska läsningar och har till och med övervägt att skriva en till bok.
Dessa steg framåt är särskilt betydelsefulla efter en kamp mot depression som började 2019. Hon beskrev den som ”ett monster som smög sig in i mitt hem”, och som förvärrades under pandemin när hon gömde sig bakom isolering och rädsla.
Men nu, säger hon, är det dags att ta ett steg tillbaka ut i ljuset.
