Kärleksfullt känd som ”Folkets prinsessa” för sin värme, empati och djupa kontakt med vanliga medborgare, är Diana fortfarande en av de mest älskade figurerna i modern kungahistoria. Från det ögonblick hennes förlovning med Karl III – dåvarande arvinge till den brittiska tronen – tillkännagavs, blev hon fokus för obeveklig global uppmärksamhet. Den intensiva granskningen från media och paparazzis skulle följa henne resten av hennes liv.
I augusti 1997 inträffade en tragedi. Diana reste i Paris med sin partner Dodi Fayed, föraren Henri Paul och livvakten Trevor Rees-Jones, när deras Mercedes kraschade inne i Pont de l’Alma-tunneln medan de enligt uppgift försökte undvika förföljande fotografer. Vid den tidpunkten var hennes söner, prins William och prins Harry, bara 15 och 12 år gamla.
Xavier Gourmelon, en av de första räddningstjänstpersonalen som anlände, berättade senare vad han bevittnade den natten. I ett uttalande till The Independent förklarade han att olyckan inledningsvis verkade vara en vanlig trafikolycka. ”Bilen var i kaos och vi hanterade den som vilken trafikolycka som helst”, sa han och tillade att hastighet och berusning verkade vara bidragande faktorer.
Gourmelon beskrev hur han fann Diana vid medvetande men skadad. ”Jag kunde se att hon hade en lätt skada på höger axel, men annars fanns det inget allvarligt. Det fanns inget blod på henne alls”, mindes han. Han höll hennes hand, uppmanade henne att hålla sig lugn och försäkrade henne om att hjälp hade anlänt.
Det var då hon enligt uppgift yttrade sina sista ord: ”Herregud, vad har hänt?”
På platsen trodde Gourmelon att hon skulle överleva. Han uttryckte senare chock när han fick veta att hon hade dött timmar senare på Pitié-Salpêtrière-sjukhuset på grund av allvarliga inre skador och ett brustet blodkärl som orsakade katastrofala inre blödningar.
Hennes död chockade världen över. Uppskattningsvis 2,3 miljarder människor såg hennes begravning och sörjde en kvinna som många ansåg ha omdefinierat medkänsla inom monarkin. Över hela Storbritannien och resten av världen strömmade hyllningar in från miljontals människor som kände att de hade förlorat någon djupt speciell.
Under de följande åren ifrågasatte Mohamed Al-Fayed, Dodis far, offentligt den officiella redogörelsen för kraschen och insisterade på att det inte bara var en olycka.
Nästan tre decennier senare fortsätter prinsessan Dianas arv av empati, välgörenhetsarbete och mänsklig kontakt att ge genklang. Hennes minne består – inte bara som en kunglig figur, utan som en kvinna som berörde otaliga liv.
