Hiphop-pionjären Afrika Bambaataa har avlidit vid 68 års ålder, enligt bekräftelse från Hip Hop Alliance. I ett uttalande hyllade gruppen hans inflytande och beskrev honom som en nyckelfigur som hjälpte till att bygga en global rörelse grundad i fred, enighet, kärlek och kreativitet, och lyfte fram hans roll i att forma hiphop som både musikstil och kulturellt fenomen.
Bambaataa föddes som Lance Taylor i Bronx av jamaicanska och barbadiska invandrarföräldrar och växte upp under den svarta befrielseeran. Som tonåring gick han med i Black Spades-gänget men omdirigerade senare sina ledaregenskaper mot ett mer positivt uppdrag. År 1973 var han med och grundade Universal Zulu Nation, ett internationellt kollektiv som syftar till att styra unga människor bort från våld och mot konstnärliga uttryck, gemenskap och medvetenhet.
Bambaataa fick världsomspännande erkännande med sin banbrytande låt ”Planet Rock” från 1982, som allmänt anses ha bidragit till att definiera hiphopens sounde på 1980-talet. Hans vision hjälpte till att förvandla Bronx till vad många anser vara födelseplatsen för en kultur som skulle sprida sig över hela världen. Under hela decenniet och framåt samarbetade han med en mängd olika artister, inklusive James Brown och John Lydon, och bidrog till socialt medvetna insatser som anti-apartheidprojektet Sun City 1985.
Hans senare år överskuggades dock av anklagelser om sexuella övergrepp mot barn och människohandel från 1980- och 1990-talen. Bambaataa förnekade anklagelserna och kallade dem grundlösa och ett försök att skada hans rykte. Han avgick som ledare för Universal Zulu Nation 2016 efter att anklagelserna kom upp. År 2025 förlorade han enligt uppgift ett civilrättsligt mål relaterat till anklagelserna efter att ha uteblivit från domstol, vilket ytterligare komplicerade allmänhetens uppfattning om hans arv.
TMZ, som först rapporterade om hans död, sa att Bambaataa dog i Pennsylvania efter komplikationer från cancer. I sin hyllning erkände Hip Hop Alliance att även om hans bidrag till musik och kultur var betydande, har anklagelserna mot honom utlöst pågående och svåra samtal inom hiphop-communityn om hur hans arv bör bli ihågkommet.
