Ismannens mörka hemlighet avslöjad efter decennier av tystnad när Björn Borg talar ut om de dödliga överdoserna och den aggressiva cancern

Världen minns honom som den iskalle svenske titanen som dominerade tennishovet med ett absolut orubbligt lugn. Men bakom den perfekta fasaden, den blonda hårmanen och de elva Grand Slam-titlarna döljde sig ett fullständigt mörker som nära nog kostade honom livet. I sin djupt personliga och rörande självbiografi Heartbeats, som skrivits tillsammans med hustrun Patricia Borg, river tennislegenden Björn Borg ner den mytiska bilden av sig själv som Ismannen. Han väljer nu att kasta ljus över de baksidor av den enorma berömmelsen som ledde till ett djupt drogberoende, misslyckade romanser, dödshot och två skrämmande nära döden-upplevelser som hållits dolda för allmänheten under decennier.

Det absolut största traumat inträffade i Milano under det turbulenta året 1989. Björn Borg hade lämnat tenniskarriären bakom sig vid bara 26 års ålder, helt utan en plan för framtiden, och förlorat sig själv i en destruktiv spiral av fester och substansmissbruk. Mitt i denna dimma hittades han en natt medvetslös av sin dåvarande hustru, Loredana. Det var en mardrömssituation där sekunder avgjorde allt. Han hastades i ilfart till ett lokalt sjukhus där läkarna tvingades pumpa ut en dödlig cocktail av alkohol och tunga droger ur hans livlösa kropp. Det var en skam så djup att stjärnan än i dag plågas av blotta tanken på den natten, speciellt eftersom allt hände inför ögonen på hans egen älskade far, Rune, som alltid hade varit familjens fasta klippa. Borg erkänner att han var så förlamad av den monumentala skammen att han inte ens vågade fråga vårdpersonalen hur nära han faktiskt hade varit att stryka med.

Men den mörka resan tog inte slut där. Endast några år senare, under mitten av 1990-talet, slog katastrofen till på nytt på en bro i Nederländerna. Björn Borg drabbades av en plötslig och kraftig hjärtattack mitt under bar himmel. Allting blev svart och hans hjärta slutade slå helt och hållet. Döden var bara ögonblick bort, men tack vare heroiska och snabba insatser från rådiga förbipasserande lyckades man rädda hans liv i sista sekunden. När han vaknade upp på sjukhuset insåg han vidden av sitt kaos, och hans pappa kom personligen för att hämta hem sin förlorade son till tryggheten hos modern i Sverige. Det var en kaotisk och smärtsam tid präglad av en enorm inre tomhet efter att ha lämnat tenniscirkusen och den intensiva rivaliteten med ikoner som John McEnroe.

Som om inte det förflutnas spöken vore nog, avslöjar den nu 69-årige ikonen att han nyligen har tvingats utstå ännu en brutal strid på liv och död. I slutet av 2023 diagnostiserades han med en extremt aggressiv form av prostatacancer. Beskedet från läkarna var glasklart och skrämmande: utan en omedelbar och akut operation skulle han ha dött inom kort. Det fanns inget val, ingen tid att förlora. Operationen genomfördes framgångsrikt och i dag är den fruktansvärda cancern i remission, men kampen är långt ifrån över. De sovande cancercellerna finns fortfarande kvar i hans kropp och kan vakna när som helst, vilket innebär att han var sjätte månad tvingas genomgå nervpirrande kontroller i en ständig och ångestfylld väntan på att se om sjukdomen har spridit sig. Trots att han nu har varit helt drogfri i 25 år fortsätter livet att testa den forna världsettans legendariska uthållighet.