1997, i Iowa (USA), blev Kenny och Bobbi McCaughey föräldrar till världens första överlevande septuplets.
Födelsen av dessa speciella bebisar, som kom 9 veckor för tidigt, fångade världens uppmärksamhet. De nyblivna föräldrarna var överväldigade av mediaintervjuer och framträdanden, och gjorde till och med ett framträdande i The Oprah Winfrey Show för att fira bebisarnas första födelsedag. Varje barn fick sin egen tårta och de fick chansen att träffa förre presidenten Bill Clinton.
Septuplets – Kenny Jr., Alexis, Natalie, Kelsey, Nathan, Brandon och Joel – höll sina föräldrar på tårna, särskilt som de redan hade en äldre dotter. Bebisarna krävde i genomsnitt 52 blöjor och 42 flaskor mjölk per dag.
Paret fick många donationer för att hjälpa till att ta hand om sina sju barn, inklusive ett 5 500 kvadratmeter stort hem, en skåpbil, ett års förråd av Kraft-makaroner och ost, blöjor under de första två åren och ett fullständigt stipendium till någon högskola i Iowa.
För att minska kostnaderna började föräldrarna odla sina egna grönsaker. Två av septuplets, Alexis och Nathan, diagnostiserades med cerebral pares och använde gåstolar. 2005 opererade Nathan ryggen för att förbättra sin gångförmåga, och sedan dess har han lärt sig att gå självständigt.
Septuplets gick ut gymnasiet och gick vidare till college. Natalie, Kelsey, Nathan och Joel fick stipendier till det privata Hannibal-LaGrange University i Hannibal, Missouri. Kenny och Alexis stannade närmare hemmet och gick på Des Moines Community College, medan Brandon tog värvning i den amerikanska armén.
Syskonen, som tog examen från college i våras, berättade att det var deras första erfarenhet av självständighet att gå på college. Kelsey, som nu är specialiserad på PR och hoppas kunna arbeta inom media, sa: ”När vi växte upp var vi alltid tillsammans. Vad vi än gjorde, vart vi än gick, var vi alltid tillsammans.” Hon tillade att college gjorde det möjligt för dem att ”vara oberoende, visa upp våra talanger och dyka djupt in i vad vi vill lära oss och vad vi vill ha i våra karriärer.”
2015 gifte sig deras storasyster Mikaela, och septupletterna blev mostrar och farbröder för första gången. Natalie gifte sig i maj 2019, och fyra månader senare följde hennes bror Brandon efter.
Nu hoppas Natalie på att fortsätta forskarskolan i sportcoaching, medan Alexis studerar förskolepedagogik och vill bli grundskolelärare. Hon har vunnit flera skönhetstävlingar för barn med särskilda behov och kröntes som Teen Miss Dreams Made True 2013. Nathan och Joel studerar datorinformationssystem, där Joel siktar på en karriär inom cybersäkerhet på Google och Nathan tycker om att bygga datorer.
Kelsey, som reflekterade över sin resa, sa: ”Vi har sex syskon, och inte bara är vi alla i samma ålder, utan vi är också bästa vänner. Vi är inte bara sju septuplets. Vi håller på att bli självständiga människor.”
Dessa septuplets, som en gång ansågs vara mirakel, fortsätter att frodas och bevisar att de kan övervinna alla utmaningar i livet.
