I början av 90-talet fängslade en pojke med rött hår och ett lurigt leende miljontals tittare. Michael Oliver, som spelade Junior i filmerna Problem Child och Problem Child 2, blev en stjärna bokstavligen över en natt. Det verkade som om Hollywoods alla dörrar stod öppna för honom. Men efter den andra filmen försvann hans namn snabbt från skärmarna. Den tidigare skådespelarens liv följde ett oväntat scenario, där det inte fanns någon plats för lyx eller oändlig filmning.
Tidig ära
Den framtida hjälten i kultkomedin Problem Child föddes den 10 oktober 1981. Hans riktiga namn är Michael Joshua Oliverious. Familjen bodde i Kalifornien, där pojken växte upp. Nästan ingenting är känt om Michaels far, Matthew Oliverious, men hans mamma, Diana Ponze, var särskilt ihärdig med att marknadsföra sin son i underhållningsbranschen. Hon blev en nyckelfigur i Michaels tidiga karriär, först ordnade hon att han gick på fotograferingar för reklam och sedan fick han en roll i en film.
Pojken växte upp aktiv, nyfiken och egensinnig. Hans kamrater lade ofta märke till hans heta humör, men han hade också en charm som hjälpte honom att ta sig ur vilken situation som helst. Vid två års ålder började han agera i reklamfilmer och blev modell för Sears-katalogen. Överraskande nog kände Michael sig väldigt bekväm framför kameran, som om han var i sin naturliga miljö. Vid sex års ålder dök han upp i en reklamfilm för Chevron; Det var i den här filmen som Michael uppmärksammades av castingagenten för filmen ”Problem Child”. Han hittade pojken och hans föräldrar, och inom några dagar blev han godkänd för huvudrollen.
Hollywood har alltid letat efter barnskådespelare med en twist, och Michael visade sig vara just det. Rödhårig, med ljusa ansiktsuttryck och uttrycksfulla ögon väckte han lätt uppmärksamhet. Producenterna letade efter ett barn som kunde förkroppsliga en riktig orkan på skärmen – en busig, men charmig pojke. Michael var perfekt för den här rollen. Auditionen gick ganska snabbt, regissören var nöjd, och snart skrev den unga skådespelarens mamma på ett kontrakt för sin son att spela i filmen.
Att arbeta i ”Problem Child” blev ett test för både Michael själv och filmteamet. Hans energi var outtömlig, och hans repliker kom ibland ut spontant, utanför manuset. Denna naturliga stil av skådespeleri blev en nyckelfaktor i filmens framgång. Många scener filmades i en tagning, eftersom den barnsliga spontaniteten inte kunde upprepas. Det var dock inte utan svårigheter: skådespelarens mamma krävde ökad uppmärksamhet för sin son och bättre förhållanden på inspelningsplatsen. Filmen samlade in ett enormt belopp i biljettkassan, och Michael fick en avgift som var imponerande enligt den unga skådespelarens normer – cirka 80 tusen dollar. Men de riktiga pengarna dök upp efter releasen av uppföljaren. Därefter var det detta som ledde till rättsliga förfaranden mellan Universal studio och pojkens mamma.
Monetära relationer
Efter att ha filmat Problem Child blev den unge skådespelaren Michael Oliver omedelbart en stjärna. Hans karisma, fräcka leende och förmåga att skapa verkligt kaos på skärmen gjorde filmen till en hit, och Universal bestämde sig för att göra en uppföljare. Det var då de rättsliga tvisterna började. Olivers kontrakt skrevs på för den första filmen, men inkluderade inte medverkan i uppföljaren. Studion hoppades att bjuda in pojken igen och insåg att utan honom skulle filmen inte bli framgångsrik, tittare väntade på att Michael skulle dyka upp på skärmen. Men vid den tiden insåg skådespelarens mamma, Diana Ponze, hur värdefull hennes son hade blivit för producenterna och bestämde sig för att använda situationen till sin fördel. Innan hon skrev på ett nytt kontrakt krävde hon en betydande höjning av hans arvode.
Förhandlingarna mellan Universal och skådespelarens representanter var svåra. Det initiala erbjudandet var betydligt högre än i den första filmen, men det räckte inte. Diana Ponze insisterade på att höja betalningen till $500 000, vilket var en enorm summa för den tidens unga skådespelare. Studion var tvungen att hålla med, eftersom att hitta en ny huvudrollsinnehavare kunde ha slutat i ett misslyckande för projektet. Kontraktet undertecknades, filmen spelades in, men dess kassakvitton var ingenting jämfört med den första delen.
Universal stämde skådespelarens mamma och anklagade henne för bedrägeri och utpressning. Studion hävdade att Diane Ponze använde förfalskade dokument för att tvinga dem att höja hans avgift. I stämningsansökan stod det att skådespelarens företrädare lämnade falsk information om förekomsten av ett konkurrerande erbjudande från ett annat filmbolag, varför Universal gick med på uppblåsta villkor. Rättsstriden varade i flera år och fick allvarliga konsekvenser för familjen Oliver. Rätten fann moderns agerande olagligt och beslöt att de inkomna pengarna skulle återlämnas, eftersom filmbolaget tvingades betala dem under påtryckningar. Som ett resultat hamnade familjen i ett skuldhål och Michael Olivers filmkarriär var i praktiken över. I Hollywood förlåts rättstvister sällan, särskilt när det handlar om pengar.
Allt var över innan det ens började
Michael Oliver var bara tio år när hans familj hamnade i en mycket svår situation. Filmbolaget Universal krävde tillbaka 170 000 $ som redan hade spenderats. För att betala tillbaka skulden tvingades familjen sälja huset, som var deras enda bostad, och ge bort alla sina besparingar. De bodde hos vänner och bekanta, klarade sig med ströjobb och led mycket på grund av denna världs ofullkomlighet. För en pojke som nyligen hade solat sig i berömmelse var detta det första riktiga testet. Efter rättegången fortsatte Michael att synas på tv, men hans karriär bleknade snabbt. Han fick flera episodiska roller i serierna Amen och Drexells klass, men på grund av bilden av Junior som hade förankrat sig ordentligt bakom honom kom inga nya erbjudanden. Michael provade på casting, men regissörerna såg i honom bara det mycket ”svåra barnet”. Under åren försvann intresset för hans person helt, och i mitten av 90-talet försvann han äntligen från skärmarna.
Efter att ha hittat sig själv utan utsikter på bio, började Michael utveckla sig själv och leta efter sig själv. Trots de svåra ekonomiska omständigheterna försökte han att inte misströsta. Som tonåring blev han intresserad av musik, organiserade sitt eget rockband, men det lyckades inte. Men Michael började arbeta i musikbranschen som ljudtekniker och tekniker. Hans liv förändrades totalt: istället för sociala evenemang och premiärer – sätta upp utrustning på konserter, resa med musikgrupper och arbeta bakom scenen i showen. Men samtidigt kände han sig glad, han behövde inte längre möta allmänhetens förväntningar, för att bevisa sitt värde som skådespelare. Han kunde bara vara sig själv.
I mitten av 2000-talet hade han äntligen anpassat sig till livet utanför bio. Han arbetade med flera band, inklusive The Samples och Nural, och han var ganska bekväm i den här miljön. I en intervju 2015 erkände Michael att han var nöjd med ett liv utan berömmelse. Han saknar inte Hollywood och har ingen lust att återvända till bio. 2019 gifte han sig, men tre år senare skilde han sig på grund av ”oförenliga skillnader” med sin fru. Sedan dess har Michael Oliver levt ett lugnt liv och framträder nästan aldrig offentligt. För många är han fortfarande den rödhåriga huliganen från ”Problem Child”, men Michael själv minns knappt sitt fantastiska förflutna. Idag är han en helt vanlig människa som har hittat sin plats i livet.
Karriären för en annan ung skådespelare, stjärnan i filmen ”Home Alone” Macaulay Culkin, var mycket mer framgångsrik, även om han också var tvungen att gå igenom mycket för detta, han försökte till och med begå ett självmord.
