När Brielle ”BriBri” Thomas fick diagnosen nasofaryngeal cancer i stadium 4 förändrades hennes och hennes fars, D’Andray Thomas, liv för alltid. Istället för att ta itu med kampen i tysthet delade familjen från Chattanooga med sig av sin historia, som har inspirerat många på internet.
Denna fars löfte berörde människor världen över.
BriBri började med cellgiftsbehandling och tappade håret. I en handling av kärlek och solidaritet överraskade hennes far henne genom att raka av sina egna dreadlocks. En sann uppoffring, eftersom det innebar att hon förlorade nio års hårväxt på bara några sekunder. Filmklippet från tillfället spreds snabbt på sociala medier.
I ett rörande uttalande skrev D’Andray: ”Jag går igenom allt du går igenom, och vi kommer alltid att gå igenom det tillsammans. Jag skulle göra allt för mitt eget.” ”Jag älskar dig, BriBri.” Det budskapet blev ett samlingsrop för solidaritet för familjer som står inför liknande utmaningar.
BriBri visade världen hur man håller sig stark genom svåra dagar.
Bakom den berömda videon finns en verklighet fylld av mental och fysisk utmattning. D’Andray berättade om sina vardagliga svårigheter, inklusive att behöva ta ledigt från jobbet, köra i timmar till sjukhus och se sin dotter genomgå olidlig behandling. ”Det är verkligen påfrestande”, sa han.
BriBri behöver fortfarande strålbehandling och en sista omgång cellgiftsbehandling. Trots de döda är hon fortfarande hoppfull. ”När jag ringer på min klocka för att jag är cancerfri tar pappa mig med på en kryssning”, berättade hon för mig. D’Andray erbjöd sig att ta henne till Hawaii för att fira segern de båda strävade efter.
En läxa om att förvandla smärta till ett syfte.
Inspirerad av deras erfarenheter lanserade D’Andray kampanjen BriBri Strong och sålde t-shirts och armband för att hjälpa till att betala för hennes behandling. Produkterna finns tillgängliga på Nut’n But Guac i Chattanooga, och gemenskapens gensvar har varit fantastiskt.
BriBri hoppas att hennes erfarenhet inspirerar andra som står inför liknande utmaningar. ”Om jag berättar historien för dem och hur mycket människor stöttar dig i den … kan det förmodligen hjälpa någon som också går igenom det”, anmärkte hon som svar.
Internet omsluter också BriBri i kärlek.
Filmklippet där D’Andray kramar med BriBri väckte känslomässiga reaktioner online. Kommentarerna strömmade över med kärlek och stöd.
En av dem löd: ”Som en annan canceröverlevare kände jag detta rakt i min själ.” Er dotter är fantastisk, och ni, herrn, är fantastisk.”
En annan tillade: ”Århundradets far!!!!!!” Jag förlorade min far i oktober, och det går inte en dag utan att jag saknar honom. Att se det här inlägget rörde vid mitt hjärta och gav mig glädje och lugn.
Dessa ord blir mer än bara känslor. De blev en del av en digital påminnelse om att främlingar kan hjälpa varandra genom livets svåraste tider.
Att stötta ett barn på rätt sätt.
Att ta hand om ett barn med cancer kräver mer än bara styrka; det kräver också rätt sorts stöd. Enligt experter kan vårdgivare hjälpa barn som BriBri att känna sig trygga under behandlingen.
Kommunikation är ett viktigt verktyg. Rädsla kan minskas genom att diskutera situationen ärligt och lugnt. Att ge barn enkla val, som vad de ska klä sig på till ett möte eller vilken leksak de ska ta med sig, gör att de känner sig i kontroll. Att hålla rutiner så konsekventa som möjligt och förbli känslomässigt närvarande under stressiga tider kan också ge tröst.
Framför allt är det viktigt att helt enkelt vara närvarande. Som D’Andrays handlingar visar är kärlek, tålamod och närvaro bland de mest effektiva mediciner ett barn kan få.
