Ett förödande fall har gripit tag i landet, medan myndigheterna kämpar för att hitta mannen som tros ansvarig för ett brott som har lämnat ett helt samhälle i sorg.
Paityn (9), Evelyn (8) och Olivia Decker (5) var på vad som borde ha varit ett säkert, domstolsgodkänt besök hos sin far, 32-årige Travis Decker, när de försvann. Några dagar senare hittades deras kroppar på en avskild campingplats i Rock Island, Washington – ungefär tre timmar från Seattle.
Utredarna säger att Decker, en militärveteran med dokumenterad psykisk sjukdom i bakgrunden, nu är huvudmisstänkt. Han är fortfarande på flykt, och polisen varnar allmänheten för att närma sig honom med hänvisning till hans stridsförmåga och instabila mentala tillstånd.
Flickorna sågs senast på fredagskvällen efter att Decker hämtat dem för ett planerat tre timmar långt umgänge. När de inte återvände och han blev oåtkomlig blev deras mamma, Whitney, panikslagen.
”Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att han skulle skada dem”, sa hon till KIRO 7. ”Hans mentala hälsa var oförutsägbar, men han avgudade de där tjejerna.”
Domstolsdokument avslöjar dock ett oroande förflutet. Decker hade diagnostiserats med borderline personlighetsstörning men vägrade behandling och följde inte domstolsbeslutade föräldraregler. Whitney hade tidigare slagit larm om osäkra levnadsförhållanden under besök – inklusive att sova i bilar, tält och bland främlingar. I en incident ringde unga Olivia sin mamma gråtande eftersom hon inte kunde hitta sin pappa. En annan gång återvände Evelyn med oförklarliga skador.
”Jag har kämpat för att bevara deras förhållande”, skrev Whitney i domstolsinlagorna. ”Men jag kunde inte låta dem leva utan trygghet eller stabilitet.”
Den dystra upptäckten kom på måndagseftermiddagen när polisen lokaliserade Deckers lastbil nära platsen på Rock Island. Inte långt därifrån låg kropparna av alla tre flickor – var och en med en plastpåse över huvudet och handlederna bundna med buntband. Blod märktes på lastbilens baklucka, och inuti fanns kusliga påminnelser från deras senaste resa: filtar, snacks och bilbarnstolar.
Decker står nu inför tre fall av grovt mord och ett fall av bortförande. En landsomfattande människojakt pågår, med FBI och US Marshals i bistånd. Sökteam och drönare finkammar den oländiga terrängen i Cascade Mountain, särskilt runt Icicle Road-området.
Sheriffen i Chelan County, Mike Morrison, vädjade direkt:
”Travis, var snäll och ge dig. Ta ansvar. Vi kommer inte att sluta leta.”
Wenatchee-samhället är i djup sorg. Mer än 300 personer samlades i Memorial Park på tisdagskvällen för en ljusvaka. Barn släppte ut bubblor på sommarhimlen medan mjuk musik spelades. Meddelanden om kärlek och sorg täckte borden – ett, från ett barn som hette Grace, löd: ”Jag är så ledsen. Du förtjänade inte detta.”
Pastor Mike Wilson ledde böner för familjen och utredarna. En GoFundMe-kampanj skapad av Whitney beskriver systrarna som ”tre ljusglimtar” vars liv fick ett kort avbrott. På tisdagskvällen hade donationerna överstigit 350 000 dollar, och kondoleanser strömmade in från hela landet.
Decker beskrivs som 170 cm lång och 85 kg, med bruna ögon och långt svart hår i hästsvans. Myndigheterna tror att han kan vistas i parker eller motell och betonar att alla som ser honom bör ringa polisen omedelbart.
Denna tragedi fungerar som en gripande påminnelse om farorna när varningssignaler ignoreras – och om en mors desperata kamp för att skydda sina barn.
När natten föll över Wenatchee höjde en enda röst sig över tystnaden:
”Flyg högt, söta flickor.”
