Vid 35 års ålder levde Victoria Thomas ett normalt liv när allt, utan förvarning, förändrades.
Under ett högintensivt bootcamp-pass på sitt gym kände hon sig plötsligt dålig. Hon vände sig till en vän och sa att något inte kändes rätt – sedan kollapsade hon till golvet.
Ambulanssjukvårdare anlände snabbt och upptäckte att hon hade fått fullständigt hjärtstillestånd – hennes hjärta hade stannat helt.
Victoria, som nu är 41 år och bor i Gloucester i Storbritannien, minns ögonblicket med häpnadsväckande klarhet. ”Jag kände att min energi bara rann bort. Jag blev yr, och sedan blev allt svart.”
Men det som hände sedan var något utöver det vanliga – en kraftfull utomkroppslig upplevelse.
”Det var totalt mörker först”, mindes hon. ”Sedan plötsligt kunde jag se mig själv ovanifrån, ligga på gymgolvet. Det var som att sväva nära taket. Jag såg ingen tunnel eller kände mig lugn – jag bara tittade. Jag såg gul medicinsk utrustning runt omkring mig.”
I 17 långa minuter arbetade räddningstjänsten outtröttligt för att få tillbaka henne.
”De gav aldrig upp om mig”, sa hon. ”Jag var ung, frisk, och det här kom från ingenstans. Men de fortsatte kämpa.”
Victoria tillbringade tre dagar i koma innan hon vaknade. Läkarna implanterade senare en defibrillator för att hjälpa till att reglera hennes hjärta, en apparat som räddade hennes liv mer än en gång under de följande månaderna.
Utan någon familjehistoria av hjärtsjukdomar var Victoria fast besluten att återta sitt liv. Bara tre veckor efter kollapsen var hon tillbaka på nätbollsplanen. ”Stötarna från defibrillatorn var skrämmande, men det innebar att jag kunde fortsätta göra det jag älskar.”
Sedan, år 2021, tog saker och ting en annan svår vändning. Under graviditeten började hennes hjärta försämras snabbt. Hon drabbades av upprepade hjärtstillestånd och fick slutligen diagnosen Danons sjukdom i vecka 24 – en sällsynt genetisk sjukdom som drabbar hjärtat, musklerna och andra organ. Hennes barn, Tommy, föddes tidigt i vecka 30 via akut kejsarsnitt.
Som tur var var Tommy frisk och bekräftade senare att han inte bär på den genetiska sjukdomen.
Men Victorias hjärta höll på att svikta. År 2022 hade hennes hjärtfunktion sjunkit till bara 11 % – ett kritiskt tillstånd.
”När jag frågade mina läkare hur mycket tid jag hade, sa de bara några månader. Det var förkrossande. Min enda tanke var på min son. Jag sa till mig själv att jag var tvungen att stanna.”
I april 2021 genomgick hon en hjärttransplantation – operationen som räddade hennes liv. Sedan dess har hennes återhämtning varit otrolig. Hon har återvänt till sport, spelat basket och volleyboll, och till och med tävlat i World Transplant Games i Tyskland .
När Victoria reflekterar över sin resa ser hon den som en välsignelse.
”Jag har fått en ny chans – i livet och att vara mamma. Och det är den mest värdefulla gåvan av alla.”
Victoria Thomas berättelse är ett gripande bevis på mänsklig motståndskraft, kraften i modern medicin och en mors obrytbara löfte att aldrig ge upp.
