Ett besök på djurparken brukar utlova nöje och spänning, men en våreftermiddag 2009 blev Berlin Zoo skådeplatsen för en skrämmande incident som chockade besökare världen över. Panikslagna skrik utbröt när en 32-årig kvinna hoppade in i isbjörnshägnet och förvandlade en vanlig dag till en kamp på liv eller död.
Händelsen inträffade under björnarnas planerade matning, en populär händelse där björnskötarna förblev försiktiga och kastade mat på avstånd. Plötsligt klättrade kvinnan över skyddsräcket och dök ner i dammen, simmande mot de vilande björnarna, till synes omedveten om faran. En björn lade märke till henne och närmade sig, medan hon kämpade för att klättra upp ur den branta dammen.
Djurparkspersonalen skyndade sig för att rädda henne och kastade livbojar och kött för att distrahera björnarna. Trots kaoset kom fler björnar ner i dammen, och kvinnan greps tag i henne flera gånger, drogs ner under vattnet och halkade upprepade gånger medan hon försökte ta sig i säkerhet. Så småningom lyckades personalen dra upp henne med hjälp av en livboj och förde henne i ilfart till sjukhus med allvarliga skador på armar, höfter, rygg och ben. Anmärkningsvärt nog överlevde hon.
Myndigheterna bekräftade att björnarna agerade instinktivt och betonade att kvinnan själv hade skapat den livshotande situationen. Hon identifierades senare som Mandy K., en mamma från Herzberg, som enligt uppgift gick igenom en mycket svår period i sitt liv, inklusive att förlora sitt jobb, separera från sin partner, kämpa med skulder och leva utan elektricitet. Vissa menar att hennes handlingar var ett desperat rop på hjälp medan hennes dotter var borta.
Detta var inte första gången man bröt sig in i isbjörnshägnet; året innan hade en 37-årig man tagit sig in för att komma nära Knut, djurparkens berömda isbjörnsunge. Berlin Zoo bekräftade att även om det finns beredskapsplaner kan beslutsamma individer aldrig helt hindras från att komma in i livsmiljön.
