Forest, en 6-årig golden retriever-servicehund, har en förmåga att vinna hjärtan överallt. Efter att ha blivit viral i mars 2024 för att ha träffat sin hjälte, Pluto, på en Disney-kryssning, är den älskvärda valpen återigen i rampljuset – den här gången för en oväntad vänskap med delfiner.
En viral Instagram-video som publicerats på hans ägare Ashton McGradys konto, @radinatlygolden, visar Forest stående vid glaset i ett massivt akvarium på Georgia Aquarium. Till allas förvåning simmade en delfin snabbt fram och mötte Forest som om han omedelbart blev fascinerad. Några ögonblick senare anslöt sig en annan delfin, och paret studerade nyfiket golden retrievern medan Forest lutade huvudet bakåt mot dem i förundran. Det hjärtsmältande klippet har redan samlat på sig mer än 1,5 miljoner visningar.
”Det var nästan omedelbart – delfinen lade märke till honom direkt”, säger McGrady, en tillgänglighetskonsult som utbildat Forest med professionellt stöd. ”Det kändes som att de verkligen fick kontakt. Jag hade tårar i ögonen eftersom det var så rent och magiskt.”
Delfinerna dröjde sig kvar nära Forest ett bra tag, trots att området var fullt av besökare. För McGrady var det ytterligare en påminnelse om hur djur verkar dras till hennes assistanshund vart de än går.
”Att gå till ett zoo eller akvarium med ett servicedjur är olikt alla andra upplevelser”, förklarar hon. ”Djuren är så nyfikna – det känns interaktivt på ett alldeles speciellt sätt.”
Sedan Forest började på McGrady 2020 har hon förändrat hennes liv och gett henne självständighet och ständigt sällskap. Utbildad i doftbaserade medicinska larm och andra uppgifter låter han henne navigera världen med självförtroende – oavsett om det är på kryssningar, Broadway-shower eller i nationalparker.
Virala ögonblick som hans möte med delfiner ger också McGrady en chans att sprida medvetenhet om servicehundar. Hon betonar vikten av att skilja mellan servicehundar, terapihundar och emotionella stöddjur – endast servicehundar har offentlig tillträdesrätt.
”Folk förstår inte alltid att det kan vara farligt att distrahera en assistanshund”, konstaterar hon. ”De arbetar, och deras fokus kan vara livräddande.”
För McGrady är varje äventyr med Forest mer än bara en söt berättelse – det är en möjlighet att utbilda och inspirera. Och att döma av delfinernas reaktion verkar det som att till och med djurriket inser att det finns något extraordinärt med honom.
