Medan han väntade på en transplantation lyckades 25-årige Stan Larkin leva i 555 dagar utan ett hjärta i kroppen – endast uppehållet av en artificiell anordning.
Vid första anblicken verkade Larkin som vilken ung pappa som helst, som tog med sina tre barn till parken och umgicks med sin bror Dominique. Vad få personer lade märke till var att den grå ryggsäck han alltid bar inte var vanlig – den innehöll kraftkällan till det artificiella hjärtat som höll honom vid liv.
I november 2014 hade läkare tagit bort hans sjuka hjärta och ersatt det med ett tillfälligt, helt konstgjort hjärta från SynCardia , vilket gjorde det möjligt för honom att lämna sjukhuset och leva ett aktivt liv medan han väntade på en donator. Inuti hans bröstkorg ersatte det mekaniska hjärtat hans kammare och klaffar, medan två rör, anslutna till en 7,3 kilo tung ”Freedom Driver” i hans ryggsäck, pumpade luft för att cirkulera blod genom hans kropp.
Trots omständigheterna fortsatte Larkin att spela basket, umgås med vänner och ta hand om sin familj. ”Det kändes precis som ett riktigt hjärta”, sa han. ”Det låg i en väska med rör, men annars var det som att bära en ryggsäck till skolan.”
Slutligen, i maj 2016, fick han ett donatorhjärta på University of Michigan Frankel Cardiovascular Center. Hans läkare menar att det artificiella hjärtat har varit tillräckligt starkt och friskt för att kunna genomgå transplantationen.
Larkins resa började flera år tidigare när han kollapsade under en basketmatch och fick diagnosen familjär kardiomyopati , en genetisk hjärtsjukdom som även drabbade hans bror. Båda behövde så småningom stöd för konstgjort hjärta. Dominique fick sin transplantation efter sex veckor på sjukhuset, medan Stan blev den första patienten i Michigan som bodde hemma med ett portabelt konstgjort hjärta.
När Stan reflekterade över upplevelsen sa han: ”De flesta skulle vara livrädda för att leva så länge med en maskin som hjärta, men man måste kämpa sig igenom rädslan – det räddade mitt liv.”
Läkare kallar hans fall ett inspirerande exempel på hur långt tekniken för artificiell hjärtteknik har kommit, vilket ger hopp för tusentals patienter som väntar på transplantationer.
