Världen känner Eric Clapton som en legendarisk musiker, men vid 79 års ålder präglas hans livshistoria av ofattbar sorg – förlusten av sin unge son i en förödande olycka.
Vad få inser är det hjärtskärande löfte Clapton avlade till sin 4-årige son, Conor, strax innan ödet slet dem isär.
Den 20 mars 1991 förändrades Claptons liv för alltid. Conor, som besökte New York med sin mor, den italienska skådespelerskan Lory Del Santo, halkade genom ett öppet fönster i ett höghus på Manhattan och föll från 53:e våningen. Städerskan hade just rengjort fönstret och lämnat det olåst – och på en bråkdels sekund inträffade tragedin.
Clapton mindes senare:
”De hade lämnat fönstret öppet. Lory sa att jag skulle hämta Conor. Jag stannade för att kolla ett fax innan jag gick till honom. När jag kom dit var han borta. Om jag inte hade kollat faxet skulle han fortfarande vara vid liv.”
Pojken dog bara veckor före sin femte födelsedag. Clapton, förlamad av chock, skyndade sig till platsen men kunde knappt bearbeta vad som hade hänt. Lory erkände senare: ”När Conor dog dog vår relation med honom. Eric frös till helt. Han sa ingenting. Det kändes overkligt.”
Bara dagen innan hade Clapton tagit Conor till cirkusen – deras första hela dag tillsammans som far och son. Det glädjefyllda minnet blev en bitterljuv påminnelse om vad som kunde ha varit. Clapton lovade att från och med den dagen skulle han vara en närvarande, hängiven far. Han planerade till och med att ta Conor till Bronx Zoo följande morgon. Men ödet ingrep.
Krossad av sorg drog sig Clapton tillbaka från världen. Efter begravningen i Ripley, hans hemstad i Surrey, flydde han till Antigua och isolerade sig i nästan ett år. Ensam i ett litet hyrt hus öste han sin sorg i musiken och tillbringade oändliga timmar med sin gitarr.
”Jag gömde mig med en liten spansk gitarr. Jag spelade, skrev om och spelade igen tills jag kände att jag kröp tillbaka till ytan av mig själv”, sa Clapton.
View this post on Instagram
Ur denna sorg föddes ett av hans mest gripande verk: ”Tears in Heaven”. Låten, som skrevs tillsammans med Will Jennings, var ursprungligen tänkt som ett filmmusikal men blev Claptons personliga sätt att föreviga Conors minne.
För att göra förlusten ännu mer outhärdlig fick Clapton ett brev som Conor hade skrivit till honom – efter pojkens död. Med Lorys hjälp hade Conor noggrant skrivit: ”Jag älskar dig, pappa.” Det anlände till Claptons hem i London strax efter begravningen.
Lory sa senare: ”Jag kommer aldrig att glömma det ögonblicket. Att se Eric öppna det brevet efter att ha begravt vår son knäckte honom fullständigt.”
