Efter att ha drabbats av polio vid 6 års ålder 1952 tillbringade Paul Alexander nästan hela sitt liv inuti en järnlunga – men han vägrade att låta förlamning definiera honom. Han lärde sig att andas själv under korta perioder, studerade vidare, praktiserade juridik, skrev memoarer och byggde upp en global följarskara med sin upplyftande anda.
Alexander gick bort på måndagen i Dallas vid 78 års ålder, enligt hans vän Daniel Spinks. Han hade nyligen lagts in på sjukhus med covid-19, men hans exakta dödsorsak har inte offentliggjorts.
Trots att han var bunden till den gamla respiratorn, lät Alexanders beslutsamhet honom leva över förväntan. Han utvecklade en teknik som kallas ”grodandning”, vilket tvingade in luft i lungorna så att han kunde tillbringa timmar utanför apparaten. Med en pinne i munnen skrev han, ringde telefonsamtal och argumenterade till och med i domstol.
”Han älskade att skratta”, sa Spinks. ”Att vara i Pauls närhet var upplysande. Hans positivitet berörde alla.”
Hans bok från 2020, *Three Minutes for a Dog: My Life in an Iron Lung* , berättade om hur en sjuksköterska som barn lovade honom en valp om han fick hålla sig utanför maskinen i tre minuter. Det tog år av övning, men så småningom fick han den belöningen – och styrkan att hålla sig utanför maskinen en hel dag.
Vänner beskrev Alexander som glad, driven och djupt trogen. Under årens lopp hjälpte hans anhängare till att reparera och underhålla hans alltmer sällsynta järnlungor, och köpte till och med en från eBay för att hålla honom säker.
Polio, en gång en av Amerikas mest fruktade sjukdomar, utrotades i USA 1979 tack vare vacciner. Men Alexanders liv blev en levande påminnelse om dess rättvisa – och om den mänskliga andens extraordinära motståndskraft.
”Paul inspirerade otaliga människor runt om i världen”, sa Chris Ulmer från Special Books by Special Kids, som intervjuade honom 2022. ”Han visade att oavsett omständigheter kan man uppnå storslagna saker.”
