Familjen Whittaker – den lantliga familjen från West Virginia som fick viral uppmärksamhet efter att ha stämplats som ”Amerikas mest inavlade” – skapar återigen rubriker.
Familjen väckte först stort allmänhetens intresse genom en YouTube-dokumentärserie som lyfte fram deras nära besläktade härkomst och dess inverkan på nyare generationer. Rapporter säger att deras inavel går tillbaka nästan ett sekel, med början i äktenskapet mellan två kusiner som härstammar från identiska tvillingbröder.
Många nuvarande familjemedlemmar lever med funktionsnedsättningar, och deras berättelse blev allmänt känd genom filmskaparen Mark Laitas Soft White Underbelly-kanal, som har visat Whittaker-familjen i över två decennier.
År 2004 introducerade Laitas dokumentär världen för syskonen Ray, Betty, Larry och Lorene, tillsammans med Lorenes son Timmy. Filmen cementerade deras rykte som den mest inavlade familjen i USA. Relationen mellan Laita och familjen började spänd – en medlem ska ha riktat en pistol mot honom – men värmdes så småningom upp, även om Laita senare avslöjade att familjen ibland hade lurat honom.
I mars 2024 meddelade Laita att Larry hade dött av en möjlig hjärtattack, och bidrog till och med med 1 000 dollar till begravningskostnaderna. Det avslöjades senare att detta inte var sant; Larry dök upp vid liv i en YouTube-video med titeln ”The Death of Larry Whittaker”.
En nyligen genomförd utveckling tyder på att statliga myndigheter nu har ingripit. Enligt Daily Mail har vuxenskyddsmyndigheter i West Virginia avlägsnat Ray, 72, Lorene, 79, och hennes son Timmy, 46, från familjehemmet.
Deras syskon Betty, 73, och Larry, 69, lämnades enligt uppgift kvar utan någon förklaring.
”De sa att de hjälpte dem och att de inte kunde bo här längre. Jag saknar dem – jag uppfostrade dem”, sa Betty till Mail.
Larry tillade att ingen informerade dem om vart deras släktingar förts. ”Jag har väntat hemma på ett samtal, men det är allt jag vet. De har inte berättat någonting för mig.”
Han föreslog också att familjens nätberömmelse kan ha utlöst myndigheternas inblandning. ”Folk där ute tjänar pengar på dem, och de gillar det inte”, sa han. ”De sa åt oss att inte prata med någon. De tittar på.”
Västvirginias departement för mänskliga tjänster bekräftade att de är medvetna om situationen men sa att sekretesslagar hindrar dem från att kommentera ytterligare.
