Innan Maria Branyas Morera – då världens äldsta levande person – gick bort i augusti 2024, vid 117 års ålder, framförde hon en sista begäran: att hennes kropp skulle studeras av forskare . Forskare under ledning av Dr. Manel Esteller, chef för genetik vid Barcelonas universitets medicinska fakultet, uppfyllde hennes önskan och analyserade hennes blod, saliv, urin och avföring för att avslöja ledtrådar bakom hennes anmärkningsvärda livslängd.
Deras resultat, publicerade i Cell Reports Medicine den 24 september, visade att Moreras hälsosamma livsstil och sällsynta genetiska fördelar båda spelade nyckelroller. Hon rökte eller drack aldrig, njöt av dagliga promenader, åt en medelhavskost rik på olivolja och yoghurt, och tillbringade större delen av sitt liv med att arbeta och bo på landsbygden.
Genetiskt bar hon på skyddande varianter kopplade till lägre risker för demens, hjärtsjukdomar, högt kolesterol och cancer. ”Hon hade celler som verkade yngre än hennes ålder”, förklarade Dr. Esteller och noterade att hennes vana att äta yoghurt tre gånger om dagen också kan ha minskat kronisk inflammation – en viktig drivkraft för åldrande och sjukdom.
Även om experter varnar för att generalisera för mycket från ett fall, belyser studien vägar för ett hälsosammare åldrande. ”Ohälsa i åldern är inte oundviklig”, säger Claire Steves, professor i åldrande vid King’s College London. ”Det är något vi kan förändra … inte genom en enda faktor, utan flera.”
Morera föddes 1907 och överlevde två världskrig och en pandemi. Hon uppfostrade tre barn och en stor familj med sin make, som var läkare. Hon tillbringade sina senare år på ett vårdhem i Olot, Spanien, och delade ofta sin visdom med världen online.
Strax före sin död skrev hon: ”I min ålder är ett nytt år en gåva, en ödmjuk fest, ett nytt äventyr, en vacker resa, ett ögonblick av lycka. Låt oss njuta av livet tillsammans.”
Den 20 augusti 2024 meddelade hennes familj att hon hade gått fridfullt bort i sömnen – precis som hon önskade.
