Ett litet barn har valts ut till Nepals nyaste levande gudinna , en vördad position i Himalaya-nationen som hedras av både hinduer och buddhister.
På tisdagen bars den 2-åriga och 8 månader gamla Aryatara Shakya av sin familj från deras hem i Katmandu till tempelpalatset där hon kommer att bo i flera år som Kumari , eller ”jungfrugudinna”. Hon ersätter den tidigare gudinnan, som enligt traditionen återvänder till det dödliga livet när hon når puberteten.
Kumari väljs alltid från Shakya-klanen i Newar-samhället , ursprungligen från Kathmandudalen. Kandidater måste vara mellan två och fyra år gamla, ha felfria drag och får inte visa någon rädsla för mörker.
Övergången ägde rum under Dashain , Nepals viktigaste hinduiska festival, som firar det godas seger över det onda. Folkmassor samlades när familj, vänner och anhängare paraderade den unga gudinnan genom gatorna innan de eskorterade henne in i tempelpalatset. Många knäböjde för att röra sina pannor vid hennes fötter – en gest av största respekt – och överlämnade henne blommor och offergåvor. På torsdag förväntas hon välsigna anhängare, inklusive landets president.
Hennes far, Ananta Shakya , sa att familjen hade anat hennes öde redan före hennes födelse. ”Min fru drömde att hon bar en gudinna”, berättade han.
Den föregående Kumari, 11-åriga Trishna Shakya , hade tjänstgjort sedan 2017. Efter sin pensionering lämnade hon tyst palatset i en palanquin.
Även om kumaris roll ger familjen social prestige , medför den också begränsningar. Kumaris lever ett avskilt liv med begränsad interaktion med andra barn och visar sig bara offentligt under viktiga festivaler. Att anpassa sig till det vanliga livet efteråt kan vara utmanande, och folklore avskräcker fortfarande män från att gifta sig med före detta kumaris.
Traditionerna utvecklas dock. Idag får kumaris privatundervisning i templet, tillgång till tv och en blygsam statlig pension efter att de avgått.
För Aryatara Shakya har det som började som en vanlig barndom nu förvandlats till ett heligt liv i hjärtat av Nepals andliga traditioner.
