Vid 75 års ålder har Dave Richards , fyrabarnsfar från Devon, England, blivit ett levande bevis på både tragedi och medicinsk innovation. Efter att ha blivit påkörd och släpad under en rattfyllerists bil förlorade Richards halva ansiktet och ett öga – men tack vare banbrytande 3D-utskriftsteknik har han fått ett nytt ansikte och ett nytt liv.
Olyckan inträffade i juli 2021 medan Richards cyklade med vänner i byn Meare. ”Det var en vacker dag”, mindes han. ”Vi körde uppför backen när en bil kom i hög fart bakom oss. Föraren pratade i telefonen. Han försökte väja men kunde inte – och körde på oss istället.” Hans två följeslagare slungades undan och ådrog sig benbrott, men Richards satt fast under bilen.
”Jag släpades längs vägen”, sa han. ”Avgaserna brände ena sidan av min kropp medan den andra krossades under bilen.” Han ådrog sig svåra brännskador, brutna revben och förödande ansiktsskador. Läkarna tvingades ta bort ett av hans ögon för att förhindra att infektionen spred sig till hjärnan.
Ett komplext kirurgiskt ingrepp som kallas en ”fri flapp”-rekonstruktion räddade hans liv, men lämnade honom djupt självmedveten. ”Jag kände mig sårbar och undvek sociala situationer”, erkände han.
Det förändrades när han remitterades till North Bristols 3D Medical Centre , det första i England som skapade specialanpassade proteser med hjälp av 3D-utskrift. Med hjälp av detaljerade skanningar byggde experterna en naturtroget ansiktsprotes perfekt anpassad till hans hudton.
”Det är otroligt”, sa Richards. ”Det tog lång tid för mig att känna mig bekväm igen, men den här tekniken gav mig tillbaka självförtroendet – och mitt ansikte.”
Hans berättelse står som en kraftfull påminnelse om hur vetenskap och medkänsla kan återuppbygga inte bara kroppar, utan även värdighet och hopp.
