Kenny Rogers, den ikoniska countrystjärnan, åtnjöt världsberömmelse, en rad hits och ett långt, komplicerat privatliv.
Medan fansen avgudade honom för hans röst och oförglömliga klassiker, var hans resa utanför scenen lika anmärkningsvärd. Trots att han gifte sig flera gånger och blev far till fem barn tog det Rogers många år att hitta den bestående kärleken han alltid hade hoppats på – ett band som stannade vid hans sida fram till hans död vid 81 års ålder.
Under hela sitt liv gifte Rogers sig med fem kvinnor. Han hävdade att han verkligen älskade var och en under deras tid tillsammans, även om äktenskapen så småningom tog slut.
Rogers erkände öppet att musiken ofta överskuggade allt annat. När han ser tillbaka kallade han musiken för sin ”älskarinna” och erkände att hans krävande karriär ofta kom före familjen och bidrog till flera uppbrott.
”Min musik kom alltid först”, sa han en gång. Även om han djupt brydde sig om sina fruar och barn, insåg han att hans ambition ofta tog överhanden. Han tog fullt ansvar för de misslyckade förhållandena och lade ingen skuld på sina tidigare partners.
Han ingick sitt första äktenskap vid 19 års ålder, med Janice Gordon efter att deras dotter föddes. Paret hoppades kunna visa Gordons föräldrar att de var engagerade, men äktenskapet tog slut efter två år. Rogers avgick senare så att hans dotter kunde uppfostras av Gordons nya make.
Strax därefter gifte han sig med sin andra fru, Jean – även om även det äktenskapet tog slut efter tre år.
Hans tredje äktenskap, med Margo Anderson, varade i över ett decennium och medförde hans son Kenny Jr. Ändå ansträngde pressen från ständiga turnéer förhållandet, vilket slutligen ledde till skilsmässa.
År 1977 gifte sig Rogers med skådespelerskan Marianne Gordon. De fick en son, Chris, och var tillsammans i nästan 20 år. Men när Rogers fyllde 50 kände han sig återigen dragen till sin karriärs krav, och paret separerade 1993. Deras skilsmässa blev en av Hollywoods dyraste, där Gordon fick 60 miljoner dollar. Rogers hyste ingen bitterhet och sa att hon ”förtjänade varenda krona” och berömde hennes lojalitet under svåra år.
Fyra år senare träffade Rogers Wanda Miller – kvinnan som blev hans femte och sista fru. Trots en åldersskillnad på 28 år blomstrade deras förhållande. Paret fick tvillingpojkarna Justin och Jordan, som blev Rogers största glädje i hans senare år. Även om han inledningsvis tvekade inför faderskapet igen, omfamnade han det snabbt. ”När jag hörde att det var tvillingar blev jag överlycklig”, sa han.
Rogers och Miller förblev hängivna varandra fram till hans död 2020. Trots utmaningarna med att vara förälder i äldre ålder älskade han att vara både make och far. Efter sin död fortsatte Miller att hedra både hans minne och det liv de byggde upp tillsammans.
Kenny Rogers resa genom kärlek och äktenskap hade sina upp- och nedgångar, men han fann slutligen den djupa, bestående kontakt han alltid hade velat ha.
Hans arv – som countrymusiklegend och hängiven familjefar – lever vidare med de människor som höll honom kär.
