Det tog 24 operationer och 60 timmar i operationssalen för ett team av amerikanska specialister att ta bort hundratals tumörer från ansiktet, huvudet och kroppen på Trinidad och Tobago-bon Charmaine Sahadeo .
Dessa ingrepp, som utfördes under tio veckor år 2023, har dramatiskt förändrat hennes utseende.
I årtionden utstod Sahadeo förolämpningar, blickar och grymhet från människor som inte förstod hennes tillstånd. Täckt av kluster av smärtsamma utväxter blev hon ofta hånad och till och med kallad ett ”monster”. Men efter operationerna har hennes liv börjat förändras på sätt som hon en gång trodde var omöjliga.
Även om hennes medicinska resa ännu inte är avslutad, återvänder Sahadeos självförtroende och självkänsla – som varit borta i så många år – sakta. Hon kan nu titta sig i spegeln utan rädsla.
”Jag insåg aldrig att jag var så här vacker… så här vacker”, sa hon med ett strålande leende.
Sittande i sitt hem i Chaguanas med händerna knäppta tackade den 44-åriga tvåbarnsmamman upprepade gånger Gud och läkarteamet som återställde hennes hopp. ”Himmelske Fader, tack för att du lindrar min smärta.”
I mer än 30 år har Sahadeo kämpat mot neurofibromatos , en genetisk sjukdom som utlöser tumörtillväxt i kroppen. Med tiden omsluter tumörerna hennes ansikte, lemmar, hårbotten, bröstkorg och rygg. En massiv 9 kg tung massa på hennes högra ben gjorde det nästan omöjligt att stå och gå. Tumörer i hennes näsa, mun och ögon hotade hennes andning, syn och förmåga att äta.
Desperat och rädd för att dö sökte Sahadeo hjälp överallt. Hon kände sig ohörd lokalt och kontaktade producenterna av TLC:s medicinska serie Take My Tumour , som sedan ordnade så att hon kunde resa till Los Angeles i april.
Där påbörjade Dr. Ryan Osborne – en ledande specialist inom huvud- och halsonkologi – behandlingen. Eftersom en mask inte kunde passa över hennes tumörer och inga vener var tillgängliga för narkos, utfördes den första fyra timmar långa operationen under lokalbedövning. Sahadeo tittade på medan läkarna tog bort tumörerna en efter en.
Det var bara början. Hon skulle genomgå ytterligare 23 operationer , alla kostnadsfritt.
Hon återvände hem den 26 juni med förnyad energi. ”Min smärta är borta”, sa hon stolt.
Ändå kvarstår utmaningar. Hennes hus är i förfall – trasiga fönster, sönderfallande skåp, termitskadade dörrar – och hennes sjukersättning på 2 000 dollar i månaden täcker knappt hyra, el och vatten och mat. En av hennes söner, som tjänar minimilön, bor fortfarande hos henne.
Hennes bön är nu om ekonomisk lättnad. ”Herre, jag lägger dessa bördor i dina händer.”
