Jeanne, nu 100 år gammal, har alltid haft en värdefull plats i systrarna Amanda Starace och Brianna Pecoras liv. Flickorna uppfostrades av en ensamstående mamma och förlitade sig ofta på sin mormor, som ställde upp med villkorslös kärlek och ständigt stöd under hela deras barndom.
Så när Amanda, nu 33, äntligen blev gravid efter en svår resa, visste hon direkt hur hon ville hedra kvinnan som hade bett för henne i varje steg på vägen. Jeanne brast i glädjetårar när Amanda delade nyheten under lunchen.
”Mitt beräknade födelsedatum var den 8 oktober – min egen födelsedag”, berättar Amanda för PEOPLE. ”Det är en betydelsefull dag i vår familj. Min mamma fick en pojke, Joseph, före mig. Han föddes i augusti men gick bort den 8 oktober 1990 på grund av en sällsynt genetisk sjukdom. Sedan föddes jag exakt ett år senare.”
”Det datumet har alltid känts berört av något större”, fortsätter hon. ”Vi sa till mormor att om det blev en pojke skulle vi döpa honom till Joseph. Och om det blev en flicka… skulle vi döpa henne efter henne. Hon var överväldigad.”
Men allt eftersom Amandas graviditet fortskred, fruktade hon i tysthet att Jeanne – då 98 år gammal – kanske inte skulle leva tillräckligt länge för att träffa barnet. Mirakulöst nog förblev hennes mormor stark när Amandas förlossningsdatum närmade sig.
Efter att ha skrivits ut från sjukhuset ringde Amanda sin mamma med en brådskande begäran: ”Du måste ta hit mormor nu. Vi vet inte hur mycket tid vi har.”
Inom några timmar höll Jeanne sitt barnbarnsbarn, lilla Lilly Jeanne, uppkallad efter henne. Ögonblicket gjorde henne mållös.
”Min mormors namn stavades ursprungligen ’Jean’”, förklarar Amanda. ”Under sina pappersarbeten under andra världskriget tyckte hon att det såg för enkelt ut och ändrade det till ’Jeanne’. Mitt mellannamn, Jean, använder fortfarande sin ursprungliga stavning.”
Brianna filmade det känslosamma första mötet, ett klipp hon senare återupptäckte efter en nylig hälsoproblematik som involverade deras mormor. Hon publicerade det på TikTok – där det snabbt blev viralt och fick över två miljoner visningar.
”Jag blev förskräckt först – jag har en amningsrock på mig i videon!” skrattar Amanda. ”Men sedan strömmade kommentarerna in. Så många sa: ’Min mormor heter Jean’ eller ’Det är mitt mellannamn’. Det berörde en nerv. Folk saknade sina morföräldrar.”
Nu, när Jeanne blir äldre, värdesätter systrarna varje minut med henne – och älskar att se bandet mellan Lilly och hennes gammelmormor fördjupas.
”Jag besöker henne så ofta jag kan, men Lilly FaceTimear henne hela tiden”, säger Amanda. ”Hon kallar henne ’Mormor Jean’ och säger stolt: ’Jag är Lilly Jean – precis som du.’ De äter till och med jordnötssmör-och-geléluncher tillsammans via video.”
Amanda försöker inkludera sin mormor i varje del av Lillys liv i hopp om att den lilla flickan alltid kommer att minnas kvinnan som en gång tog hand om hennes egen mamma.
”Att se cirkeln slutas – att min mormor uppfostrade mig och nu dela stunder med min dotter – det är allt jag någonsin önskat mig”, säger Amanda.
