Japans mest älskade järnvägstradition har fått ett nytt ansikte – och en ny uppsättning morrhår. Den 7 januari utsågs en kaliköt vid namn Yontama officiellt till stationsföreståndare på Kishi station , vilket markerade tillfället med en blygsam men innerlig ceremoni där järnvägsanställda, lokala supportrar och hängivna fans av linjens berömda kattpersonal deltog. En minnesmedalj med hennes nya titel placerades omsorgsfullt runt hennes hals, vilket förseglade hennes roll i järnvägshistorien.
Kishi Station är en del av Wakayama Electric Railways Kishigawa Line , en rutt som har blivit internationellt känd för sina ”kattanställda”. Sedan 2007 har katter som bor där fått hederstitlar på järnvägen, charmat passagerare genom att välkomna besökare, posera för foton och lugnt övervaka stationslivet klädda i miniatyrstationsmästarhattar. Det som började som en lättsam idé har vuxit till ett globalt fenomen som lockar turister från hela världen och förvandlar en liten lantlig järnväg till en kulturell ikon.
En ny rekryt ansluter sig till teamet
Vid sidan av Yontamas befordran introducerade järnvägen även Rokutama , en bedårande nykomling som officiellt fått beteckningen ”stationsföreståndarekandidat”. Rokutama, som fortfarande är under utbildning, representerar nästa generations kattpersonal och säkerställer att den älskade traditionen fortsätter. Hennes tidiga ansvar inkluderar att observera stationslivet, hälsa passagerare välkomna och – viktigast av allt – finslipa konsten att se värdig ut medan man sover middag.
Wakayama Electric Railways VD Mitsunobu Kojima förklarade på företagets webbplats att Rokutama kallas en ”kandidat” snarare än en lärling eftersom hon ännu inte har tagit examen från det nyckfullt namngivna Okayama Electric Tramway Cat Stationmaster Training Center . I grund och botten har hon skickats in i tjänst tidigt, ungefär som en student som skaffar sig verklig erfarenhet innan han avslutar sina studier.
För Tamas arv vidare
Kishigawa-linjens katetrar följer en unik namngivningstradition som kan spåras tillbaka till Tama , den ursprungliga stationsföreståndaren som utsågs 2007. Varje efterträdares namn bygger på Tamas arv med ett numeriskt prefix: Nitama (Tama II), Yontama (Tama IV) och Gotama (Tama V), som anslöt sig till teamet förra året för att dela arbetsuppgifterna mellan Kishi- och Idakiso-stationerna. Med ankomsten av Rokutama (Tama VI) fortsätter släktlinjen.
Årets ceremoni hyllade också Nitama , som gick bort i november och postumt utsågs till hedersstationsmästare för sina många år i tjänst. Tama själv är fortfarande en legendarisk figur i japansk järnvägshistoria, allmänt erkänd för att ha hjälpt till att rädda den kämpande Kishigawa-linjen från ekonomisk kollaps. Hennes framgång inspirerade liknande initiativ över hela Japan, där andra lokala järnvägar utsett djur som symbolisk personal.
Med Yontama nu officiellt i tjänst och Rokutama som väntar i kulisserna, visar Kishigawa Lines tassdrivna tradition inga tecken på att sakta ner – vilket bevisar återigen att ibland är det bästa sättet att vinna hjärtan och öka turismen med en katt i hatten. 🐾🚉
