Rob Hirst, grundare och rytmisk hörnsten i det ikoniska australiska rockbandet Midnight Oil, har avlidit vid 70 års ålder efter en lång tids kamp mot bukspottkörtelcancer.
Bandet bekräftade hans bortgång i ett känslosamt uttalande som delades på sociala medier tisdagen den 20 januari, vilket markerade förlusten av en av Australiens mest inflytelserika och respekterade musiker. Midnight Oil, som sålde mer än 20 miljoner album världen över, blev internationellt kända med sitt genombrottsalbum Diesel and Dust från 1987 och blev synonymt med politiskt driven rockmusik.
”Vi är förkrossade och sörjer förlusten av vår bror Rob”, skrev bandet. ”För närvarande finns det inga ord, men det kommer alltid att finnas sånger. Kärlek alltid från Jim, Martin och Pete.”
I ett separat meddelande på Facebook avslöjade bandet att Hirst hade levt med cancer i nästan tre år. ”Efter att ha kämpat heroiskt i nästan tre år är Rob nu fri från smärta”, stod det i uttalandet. ”Han dog fridfullt, omgiven av nära och kära.” Familjen bad fans som ville hedra hans minne att donera till Pankind, Pancreatic Cancer Australia eller Support Act.
Hirst var med och grundade Midnight Oil i Sydney 1972 och hjälpte till att forma ett band som skulle komma att definiera generationer med sin frispråkiga aktivism och sitt distinkta sound. Gruppen släppte sitt debutalbum 1978, vann 11 ARIA Awards och invaldes i ARIA Hall of Fame 2006.
Utöver sitt kraftfulla trumspel var Hirst en vital kreativ kraft och var med och skrev många av Midnight Oils mest bestående låtar, inklusive ”Beds Are Burning”, ”The Dead Heart”, ”Blue Sky Mine”, ”Forgotten Years” och ”King of the Mountain”.
Efter att bandet tog ett uppehåll 2002 återförenades Midnight Oil 2016 och släppte ytterligare två album, inklusive deras sista skiva Resist från 2022, följt av en avskedsturné. Hirst bedrev även soloprojekt och samarbeten, inklusive ett djupt personligt album som släpptes 2020 med sin dotter Jay O’Shea, som han återknytde kontakten med senare i livet.
Hans sista solo-EP, A Hundred Years or More , släpptes i november 2025. När Hirst reflekterade över livet i en av sina sista intervjuer sa han: ”Nu när jag har börjat räkna bakåt istället för att räkna framåt är dagarna ännu mer värdefulla.”
Efter tillkännagivandet av hans död delade O’Shea en innerlig hyllning: ”Det finns inga ord just nu som kan beskriva känslan av att förlora denna fantastiska vän och far. Vi är alla bara förkrossade.”
Rob Hirst lämnar efter sig ett imponerande arv – ett byggt på rytm, motstånd och tron att musik fortfarande kan röra världen.
