Kris och Paul Scharoun-DeForge levde en verklig kärlekshistoria som påminde om Romeo och Julia – bara det att deras inte var förbjuden av familjen, utan av samhällets långvariga uppfattning att personer med Downs syndrom inte kunde skapa mogna romantiska relationer, än mindre upprätthålla ett årtionden långt äktenskap.
Ändå motbevisade Kris och Paul alla. De visade världen att kärlek inte kan begränsas, sätta etiketter på eller stängas in.
Kärlek är mer än en känsla eller ett ord – det är en handling, en kraft som inspirerar människor att resa sig över hinder och åstadkomma det som andra tror är omöjligt. Och få berättelser förkroppsligar detta bättre än Kris och Pauls.
Båda fick diagnosen Downs syndrom som barn. De träffades för mer än trettio år sedan på en dans, där deras kontakt var omedelbar. Kris sa senare att Paul förändrade hennes liv, och att hon såg sin framtid i hans ögon samma kväll.
Fem år senare, 1994, gifte de sig. Deras äktenskap varade i tjugofem år – ett av de längsta äktenskap som någonsin registrerats mellan två personer med Downs syndrom. Tillsammans blev de älskade personer i sitt samhälle, utmanade missuppfattningar och bevisade att personer med utvecklingsstörning kan och upplever djup, meningsfull kärlek.
Paul tog studenten, hade flera jobb, navigerade kollektivt med lätthet och utsågs till ARC of Onondaga’s Person of the Year 2013. Så småningom utvecklade han dock Alzheimers sjukdom och tidig demens, tillstånd som är vanligare bland åldrande personer med Downs syndrom. Kris och hennes familj ansökte till staten om att paret skulle få bo tillsammans i sin lägenhet i Syracuse med assisterad vård, men när Pauls tillstånd försämrades var han tvungen att flytta till ett vårdhem.
Ändå njöt de av varje ögonblick de hade kvar. På sin 25-årsdag, medan Kris återhämtade sig från lunginflammation på Upstate University Hospital, förnyade de sina äktenskapslöften – båda sittande i rullstolar, men leende. Månader senare firade de alla hjärtans dag tillsammans medan en sånggrupp sjöng serenader för dem. Kris kramade Paul hårt och hängde en fjärilsteckning och ett innerligt brev vid hans säng.
Några månader efter den där Alla hjärtans dag gick Paul bort vid 56 års ålder på grund av komplikationer från demens och Alzheimers sjukdom. Kris, nu 59, lever vidare som hans änka. Deras extraordinära kärlekshistoria fortsätter att inspirera otaliga människor och står som en kraftfull påminnelse om att sann kärlek inte känner några begränsningar.
