När Lady Diana Spencer och prins Charles tillkännagav sin förlovning 1981 blev de omedelbart ett av världens mest beundrade par. Många avundades Diana, omedvetna om att äktenskapet var splittrat från början – och, som hennes nära och kära senare avslöjade, låg mycket av felet hos den blivande kungen.
Enligt flera personer från Dianas inre krets, inklusive hennes astrolog Penny Thornton, uppstod sprickorna i deras förhållande långt innan hon fick veta om Charles affär med Camilla, kvinnan han så småningom skulle gifta sig med.
Kort efter att deras förlovning blev offentlig, gjorde paret sin första gemensamma intervju. Charles sa att han var ”förtjust och uppriktigt förvånad” över att Diana ville dela kungligt liv med honom, och den unga blivande bruden beskrev honom blygt som ”underbar”. Men sedan kom frågan som skulle hemsöka henne. När reportern frågade om de var kära svarade Diana ”självklart”, medan Charles svarade med det numera ökända ”Vad ’kär’ än betyder”. Kommentaren sårade den tonåriga Diana djupt.
Det som världen firade som ”århundradets bröllop” rullades så småningom upp i en smärtsam separation och skilsmässa, ett steg som drottning Elizabeth själv uppmuntrade för att få slut på oron.
Diana må ha haft titeln prinsessa, men hon vägrade att vara en typisk kunglig person. Hon krossade traditioner i jakten på sina barns lycka, beskyddade prinsarna William och Harry starkt och bestämde sig för att deras tidiga år skulle inkludera delar av ett normalt liv utanför palatsets portar. Ändå fruktade hon efter separationen att monarkin skulle försöka ta hennes söner ifrån henne.
Biografen Howard Hodgson skrev att Diana visste att drottningen hade den juridiska befogenheten att ta kontroll över pojkarnas uppfostran – en befogenhet som kunde ha lämnat Diana helt åsidosatt om hon hade pressat palatset för långt.
Den tidigare kungliga kocken Darren McGrady avslöjade senare att Diana ofta tillbringade julen helt ensam efter separationen. I ett samtal med den kungliga reportern Omid Scobie mindes han: ”Det var alltid hjärtskärande att arbeta med henne dagen före jul. William och Harry åkte till Sandringham, och hon lämnades ensam. Hon sa till personalen att de skulle gå och vara med sina egna familjer, så vi förberedde mat åt henne och ställde den i kylskåpet.”
Han tillade mjukt: ”Så där var hon… ensam på juldagen.”
McGrady förklarade att Diana kände sig illa till mods vid Sandringhams trånga sammankomster, där varje rum var fullt och avskildhet var omöjlig. Hon flydde ofta ut på långa promenader i ett försök att hitta en stund av lugn och ro.
I Andrew Mortons biografi Diana: Her True Story publicerade han Dianas egna ord där han beskrev hur isolerad hon kände sig där – en utomstående omgiven av spänningar, interna skämt och ritualer som hon fann förbryllande och kalla.
Bara några månader senare, den 31 augusti 1997, förlorade världen henne. Diana dog i en fruktansvärd bilolycka i Paris när hon försökte undvika obevekliga paparazzis, tillsammans med Dodi Fayed och föraren Henri Paul. Endast hennes livvakt överlevde.
