Tiny Tims sista framträdande 1996 är fortfarande ett av de mest skrämmande och oförglömliga ögonblicken i musikhistorien. Den excentriske underhållaren – född Herbert Khaury och älskad för sin udda falsettröst, ukulele och nyckfulla charm – dog inför en levande publik och kollapsade mitt i låten när han framförde den sista tonen av sin signaturhit ”Tiptoe Through the Tulips”.
Det hände den 30 november 1996, vid ett välgörenhetsevenemang i Minneapolis. Trots att han lidit av allvarliga hjärtproblem tidigare samma år insisterade 64-åringen på att uppträda. Vänner och familj hade bett honom att vila, men Tiny Tim levde för scenen – han sa ofta att han ”hellre skulle dö sjungandes än att tyna bort tyst”.
När han drog igång sin mest berömda melodi skrattade och applåderade publiken först, omedvetna om faran som utspelade sig framför dem. När han plötsligt vacklade och föll trodde många att det var en del av hans ökänt märkliga scenpersona. Men den här gången var det inte en skådespelarscen.
Han hade drabbats av en kraftig hjärtattack. Hans ukulele gled ur hans händer och hans peruk föll åt sidan – en surrealistisk, tragisk bild som vissa vittnen senare beskrev som ”som att se en clown dö mitt i en cirkusring.” Ambulanssjukvårdare förde honom i ilfart till sjukhuset, men han dödförklarades kort därefter.
Tiny Tims död beseglade hans arv på ett mörkt poetiskt sätt. Låten som gjorde honom till en kulturell sensation i slutet av 1960-talet skulle, årtionden senare, få ett kusligt liv efter detta. ”Tiptoe Through the Tulips” blev en skräckklassiker tack vare dess användning i The Conjuring , vilket ytterligare cementerade sångarens udda koppling till det makabra.
Till slut bugade ukulelens kung – för alltid den amerikanska popkulturens milde gycklare – sig sista gången precis som han levde: dramatisk, oförglömlig och gripande unik.
