En före detta soldat ådrog sig katastrofala skador efter att ha riskerat sitt liv för att rädda en kvinna under en fruktansvärd bilolycka som lämnade hans ansikte svårt bränt av elektricitet.
Mitch Hunter säger att hans ansikte i princip ”smälte” efter att han fick en elektrisk stöt när han drog bort en kvinna från spänningsförande kraftledningar efter en krasch år 2001. Han var bara 21 år vid den tidpunkten och vaknade senare upp på sjukhuset och kände knappt igen sig själv.
Mitch, som nu är 42 år och bor i Indianapolis, Indiana, säger att det bästa beslutet han någonsin fattat var att genomgå en ansiktstransplantation. Han blev en av de första personerna i världen att få en fullständig ansiktstransplantation – inklusive en ny näsa, ögonlock, ansiktsmuskler och till och med ansiktshår – från en avliden donator.
Mitch, som är trebarnspappa, förklarade att hans barn var hans främsta motivation.
”Jag ville inte att mina barn skulle bli mobbade eller utestängda på grund av hur jag såg ut”, sa han. ”Folk skrek när de såg mig. Jag stod inte ut med tanken på att mina barn skulle bevittna det.”
Natten då olyckan inträffade var Mitch passagerare i en bil som körde längs en motorväg i North Carolina när föraren tappade kontrollen och körde in i en 10 000-volts elstolpe. Förarens flickvän undkom fordonet men träffades av en fallande spänningsförande ledning. Mitch knuffade henne i säkerhet – men genom att göra det slutförde han en elektrisk krets som skickade en massiv ström genom hans kropp.
I nästan fem minuter strömmade elektricitet genom honom, främst i ansiktet, händerna och benet. Han förblev medvetslös i 27 dagar och tillbringade två månader på sjukhus. Skadorna var så allvarliga att läkarna tvingades amputera hans ben nedanför knät.
Under det kommande decenniet genomgick Mitch 67 rekonstruktiva operationer och fler än 20 hudtransplantationer. År 2011 blev han den andra personen i USA att genomgå en fullständig ansiktstransplantation – en procedur som varade i över 14 timmar och involverade fler än 30 kirurger.
Idag har Mitch återfått känslan, har ett helskägg och säger att han äntligen känner att han kan gå vidare. Anmärkningsvärt nog tillhörde skägget han odlar nu en gång hans donator – en detalj han fortfarande tycker är overklig.
Trots allt säger Mitch att han skulle göra samma val igen. Hans modiga handling räddade ett liv – även om det förändrade hans eget för alltid.
