Flugornas herre – den ikoniska berättelsen om unga pojkar som kämpar för att överleva efter att ha blivit strandsatta på en avlägsen ö – återvänder som BBC:s senaste söndagsdrama. Men för en av dess unga stjärnor sträcker sig överlevnadstemat långt bortom filmduken.
Tolvårige David McKenna, som spelar Piggy i den nya filmatiseringen av William Goldings klassiska roman, har upplevt en anmärkningsvärd resa av motståndskraft och beslutsamhet. David föddes med kronisk njursvikt och har redan genomgått två njurtransplantationer – båda donerade av sina egna föräldrar.
Den unge skådespelaren från Belfast fick sin första transplantation vid bara fyra års ålder, när hans far Jim ställde upp som donator. Sex år senare, när den njuren började svikta, fattade hans mor Elizabeth det livräddande beslutet att donera en av sina.
Davids tidiga år präglades av ständiga sjukhusbesök, sondmatning och krävande medicinska behandlingar. Han fick diagnosen bara två veckor efter födseln och hade bara 18 procents njurfunktion, och läkarna visste från början att en transplantation så småningom skulle bli oundviklig. Trots utmaningarna försvann aldrig hans positiva personlighet och kärlek till att uppträda.
I en video som delades för att markera 25-årsjubileet av Children’s Kidney Fund NI i november 2024, reflekterade David över hur långt han har kommit.
”Det förändrade mitt liv fullständigt”, sa han. ”För arton månader sedan satt jag i en dialysstol. Nu vinner jag musikalpriser, uppträder i föreställningar och något väldigt spännande händer för mig.”
Det där ”något spännande” tros vara hans roll i Flugornas herre , som spelades in i både Malaysia och Storbritannien förra året. Liksom många av sina skådespelarkollegor gör David sin professionella skådespelardebut. Han spelar tillsammans med Lox Pratt som Jack, Winston Sawyers som Ralph och Ike Talbut som Simon.
För David har skådespeleriet också varit en välkommen flykt från åratal av medicinska svårigheter. Som han förklarade i en lokal intervju hjälper skådespeleriet honom att avleda tankarna från sina hälsoproblem och låter honom fokusera på något han älskar.
Hans mamma Elizabeth har talat öppet om den livsförändrande effekten av Davids första transplantation, som ägde rum i oktober 2016.
”Över en natt förändrade det hans liv”, berättade hon för Belfast Telegraph . ”Innan dess hade han ingen energi. Han kunde inte gå själv eller hålla balansen. Plötsligt sprang han runt i parken själv. Det är saker som många familjer tar för givet.”
Tyvärr varade inte förbättringen. Inom ett år började den transplanterade njuren svikta, och läkare varnade familjen för att David troligen skulle behöva en till. Efter en offentlig vädjan om donatorer år 2022 blev Elizabeth slutligen donator själv år 2023, när David var tio år gammal.
Sedan sin andra transplantation har David fortsatt att blomstra. Han utbildar sig nu på Belfast School of Performing Arts, tar sånglektioner och förverkligar sin dröm om en karriär på scen och film.
”Vi är stolta över honom varje dag”, sa Elizabeth.
För att vara en pojke som porträtterar en av litteraturens mest sårbara karaktärer är David McKennas verkliga berättelse om mod, familj och överlevnad lika kraftfull som dramat som utspelar sig på skärmen.
