Marina ryste vid skarpa ljudet av en väckarklocka. En annan sömnlös natt – lite Misha grät hela tiden. Och sedan fanns det de drömmar… Det hade gått sex månader sedan Sergej hade gått bort, men hon har ändå drömt om minnen som fick henne att vakna upp i tårar.
”Vi ska ta oss igenom detta, baby”, viskade hon försiktigt, försiktigt smeka hennes sons huvud.
All den här gången var hon ensam. Efter begravningen, hennes mor-in-law helt drog sig tillbaka in i sig själv, flyttade till släktingar i en annan stad och nästan fick aldrig kontakt. Marinas föräldrar hade länge varit lever sina egna liv, och sina vänner, trots att viljan att hjälpa, flyttade så småningom bort – alla hade sina egna problem, och deras stöd var begränsad till sällsynta samtal.
På morgonen bestämde hon sig för att gå en promenad i parken för första gången. Hösten var ovanligt varmt, solen strålar bröt igenom den gyllene löv.
”Titta, Mishka, löven virvlar,” Marina sade med ett leende, försöker fånga en av dem i hennes handflata.
Och då hon såg honom. En stor grå hund satt orörlig lite åt sidan, titta på dem noga. Det var ingen illvilja eller rädslan i hans blick – bara lugn, meningsfull intresse.
”Det enda vi behöver är en hund”, sade hon och muttrade och kramade handtaget på vagnen hårdare.
Men hunden ville inte flytta. Han bara tittade.
Nästa dag visade han upp igen. Och sedan igen och igen. Nu var han efter dem, att hålla sitt avstånd, inte att försöka komma närmare, men som inte faller bakom heller.
”Vilken märklig man!” Marina var upprörd när hennes granne Tant Valya, se dem, frågade:
– Är det du, Marinochka?
– Nej, han bara följer oss, jag vet inte varför.
Kvinnan tittade på hunden noga och tillade med ett leende:
– Det verkar som att han är att skydda dig. Se hur han ser varje steg?
Och faktiskt, det verkade som att hunden tittar på världen runt omkring honom, att bedöma de potentiella fara. En gång, en berusad man närmade sig vagnen, och ett högt morrande blev omedelbart hört. En annan gång, duvor tog fart för snabbt, skrämmande Misha, men han rusade omedelbart fram emot, sprida ut dem.
Marina gradvis vant sig vid hans närvaro. Över tid, hon gav honom ett namn – Druzhok. Han verkligen betett sig som de mest hängivna vän.
”Vill du ha en korv?” frågade hon en dag och gav honom godis.
Hunden tog maten, men inte äta det, men försiktigt placerade den bredvid honom.
”Stolt…” hon flinade.
Och då hände något som förändrade allt.
November var kall och fuktig. Det var duggregna den dagen, och Marina var att rusa hem från kliniken. Misha var att vara nyckfull efter vaccinationen, och hon vaggade honom försiktigt:
– Ha tålamod, baby, vi ska hem snart…
Och plötsligt Kompis, som alltid hade lugnt följde dem, plötsligt rusade fram.
Det var ett knakande ljud.
Marina höjde huvudet – en stor gren föll från ett torrt träd, rakt på barnvagn.
Hunden gjorde det. I sista stund han rusade framåt, driver vagnen åt sidan, men han själv befann sig under attack.
– Oh, min Gud! – Hon kollade sin son med darrande händer. Misha blinkade ögonen i rädsla, men var oskadda. – Min kära vän, hur är du?
Hunden var snäll, men att försöka få upp, upprätthålla sin vanliga vakenhet.
Marina omedelbart tog honom till veterinären, där en äldre läkare undersökte honom under en lång tid, och sedan plötsligt rynkade:
– Var hittade du honom?
– Han har precis börjat följa oss. Varför frågar du?
– Eftersom det här är ingen vanlig hund. Här är en före detta ledarhund. Hans namn var Grom, och han tillhörde en hundförare från ditt område. Han dog i raden av tullen för ett år sedan… sedan, ingen har kunnat närma sig honom.
Marina fångade hennes andetag.
— För ett år sedan? En hund tränare? — Hennes röst darrade. — Vad var hans namn?
– Sergey, om jag inte misstar mig…
Världen skakas.
”Seryozha…” hon andades.
Veterinären tittade på henne förvånat:
– Vänta… Är ni hans fru?
Hunden, som hade legat tålmodigt tills då, plötsligt gnällde tyst och lade sitt huvud i hennes knä för första gången.
Tre av dem återvände hem: Marina, Misha och Grom.
”Du finns med oss…” viskade hon i kväll, strök hans päls. ”Seryozha bad dig, eller hur?”
Grom bara suckade tungt, att inte ta ögonen från vagnen.
Tid passerade. Misha tog sina första steg, att hålla fast vid den grå ull. Lite senare började han tala, och hans första ord var ”mamma” och ”Gom” – han ännu inte kunde uttala bokstaven ”r”.
Marina återvände till arbetet, att veta att med Grom hon kunde vara säker på att hennes sons säkerhet.
Grannarna pratade sinsemellan:
— Har du sett? Marina har en fantastisk hund! Hon tar så bra hand om barnet.
Men bara hon visste att Grom var inte bara vaktar sin son. Han var att skydda sin egen person.
Varje år på Sergei memorial day så kommer de till kyrkogården.
Misha noga bär blommor. Grom sitter ner vid graven, frysning, som en trogen vakt.
Och Marina lugnt säger:
– Oroa dig inte för oss. Vi är i goda händer.
Och någonstans där bortom molnen, Sergei leenden, att veta att hans familj är under skydd av en vän som aldrig kommer att lämna dem.
