I Sverige finns ett uttryck för personer från Göteborg: go och glad, vilket betyder ungefär “bra och glad”. Även om Erik Karlsson inte är född i Göteborg, passar detta uttryck perfekt för den nya Penguins-backen enligt Marcus Pettersson.
”Han är själva essensen av det,” säger Pettersson. ”Han har alltid så mycket energi, är alltid glad… när han kommer till isen smittar det av sig på alla runt omkring.”
När Penguins värvade Karlsson i en trelagsaffär i augusti skapade det rubriker, inte minst på grund av hans enorma hockeytalang. Fans och experter ser fram emot att se honom i svart och guld. Dylan Larkin och Jacob Trouba nämnde Penguins som laget de är mest nyfikna på att följa i ESPN:s NHL Superstar Poll, tack vare Karlssons tillskott. Sidney Crosby kunde inte låta bli att le när han pratade om sin nya lagkamrat, som kom från sitt bästa år hittills i karriären – med sin tredje Norris Trophy som ligans bästa back. ”Han gjorde 100 poäng, det är galet,” säger Crosby.
Men Karlsson bidrar också utanför isen. Hans vänliga, öppna och charmiga personlighet skapar en positiv atmosfär i laget, särskilt efter Penguins tuffa säsong. ”Man känner direkt att man känt honom i tio år när man träffar honom,” säger Pettersson. Detta var tydligt under lagets årliga Creative Day, där Karlsson charmade alla i organisationen.
Karlsson är självsäker men samtidigt jordnära och lätt att tycka om. Han har intresse för mode, men skämtar gärna om hur hans skjortor inte överlever morgnarna efter att ha tagit hand om barnen. Han är extremt tävlingsinriktad men har en sund inställning – en kombination som kommer passa perfekt med Pittsburghs ledande spelare.
”Jag ser fram emot att ha kul här,” säger Karlsson. ”Det handlar om det. Hoppas vinsterna kommer från det. Om man inte har kul kan man inte göra mycket, eller hur? Vi måste ha kul och jobba hårt.”
För Karlsson är glädjen i spelet tillbaka, tack vare att han är frisk igen efter tidigare skador och mår bra i privatlivet. Tillsammans med hustrun Melinda har han två små barn, dottern Harlow och sonen Stellan, som börjar förstå vad pappa gör. Under tiden i San Jose var maskoten SJ Sharkie en större idol än spelarna själva, och Harlow hade en särskild relation till honom.
Familjen flyttade nyligen till Pittsburgh, och Karlsson har tagit tid att lära känna staden och dess golfbanor – från Oakmont till Pittsburgh Field Club och Allegheny Country Club. Han har också utforskat restauranger och Whole Foods, även om svensk kebabpizza får vänta.
Karlsson har prioriterat att lära känna sina nya lagkamrater på ett personligt plan, både nya och gamla, som Matt Nieto från tiden i San Jose. ”Det var skönt att komma hit och lära känna alla på ett mer personligt sätt,” säger Karlsson. Även om det kan vara överväldigande för en veteran, känner han sig nu mer stabil med familjen på plats och redo för säsongen.
Att vinna är nu hans främsta mål, och det var en anledning till flytten från Sharks. Karlsson ser fram emot att utvecklas både som spelare och människa. ”Oavsett vilket lag jag varit på, bra eller dåligt, vill man alltid starta om på nytt varje år. Varje år är unikt. Förra säsongen är historia, man kan bara ta med sig lite självförtroende och bygga vidare på något nytt.”
