En förödande brand på nyårsaftonen i en bar i den schweiziska semesterorten Crans-Montana har lämnat dussintals unga festdeltagare kritiskt skadade, och många kämpar fortfarande för sina liv, meddelade myndigheterna på fredagen. Branden i baren Le Constellation har hittills krävt minst 40 liv och skadat 119 personer, även om tjänstemän varnade för att siffrorna kan stiga.
Tidiga fynd tyder på att branden troligen började när tjusliknande partyljus, fästa på champagneflaskor, lyftes för nära taket. Enligt den lokala åklagaren Beatrice Pilloud verkar detta ha utlöst en snabbt växande och intensiv brand, även om den exakta orsaken ännu inte har slutgiltigt bekräftats. Utredarna undersöker också om isoleringsmaterial i taket bidrog till lågornas snabba spridning och om vårdslöshet spelade en roll.
På grund av skadornas svårighetsgrad har cirka 50 offer förflyttats eller kommer att förflyttas till specialiserade brännskadeavdelningar på sjukhus runt om i Europa, inklusive anläggningar i Tyskland och Frankrike. Mathias Reynard, regional tjänsteman i Valais, sa att många av de skadade fortfarande är i kritiskt tillstånd.
Myndigheterna beskrev processen att identifiera offren som långsam och extremt känslig på grund av brännskadornas omfattning. Medan 113 skadade personer har identifierats, sa tjänstemän att det kan ta flera dagar att formellt identifiera alla som dog.
Bland de skadade finns schweiziska medborgare samt besökare från Frankrike, Italien, Serbien, Bosnien, Belgien, Polen, Portugal och Luxemburg. Flera personer från Italien och Frankrike rapporteras fortfarande saknade, vilket har fått ambassader att hjälpa familjer som söker information.
Överlevande berättade om skräckinjagande ögonblick när sikten försvann och utgångarna blev överfulla. Ett vittne sa att han flydde genom att skydda sig bakom möbler och krossa ett fönster.
Tragedin har djupt skakat samhället. Sörjande samlades nära den avspärrade platsen, tände ljus och lade ner blommor. Många ungdomar uttryckte chock och sa att de eller deras vänner hade planerat att delta i samma firande, vilket underströk hur nätt och jämnt vissa undkom en av de värsta katastroferna i modern schweizisk historia.
